青木　日米1500安打　イチローに次ぐ日本人２位スピード達成

アスレチックス戦の５回、日米通算１５００安打となる一塁強襲安打を放つブルワーズ・青木

インターリーグ ブルワーズ１―６アスレチックス

（6月5日 ミルウォーキー）
　ブルワーズの青木宣親外野手（３１）が５日（日本時間６日）、アスレチックス戦で２安打を放ち、日米通算１５００安打（日１２８４、米２１６）を達成した。１１９２試合目での達成は、０１年のイチロー（マリナーズ＝現ヤンキース）の１０９６試合に次ぐ、日本人選手としては歴代２位のスピード記録。天才打者の背中を追い続ける安打製造機が、また一つ、節目を通過した。

　青木らしい打球とコメントだった。１―１の５回無死二塁。０５年サイ・ヤング賞右腕コローンに対し、１ボールからの外角９０マイル（約１４５キロ）ツーシームを強振。鋭いライナーは飛びついた一塁手のミットをはじく強襲内野安打となった。日米通算１５００安打。しかしそこに、感慨はなかった。

　「もちろんプロに入って、こういうことをイメージしたことは全くなかった。でも今となっては、もっと上を目指さないといけないと思う。そうですね、確かに通過点」

　７回にも一塁内野安打を放ち、今季１９度目のマルチ安打。連続試合安打も今季最長タイの６に伸ばした。１１９２試合での達成は、イチローに続く日本人２位のスピード記録。その背中を追い続けてきたからこそ、今の青木がいる。

　「こっち（米国）に来てから、あらためてイチローさんの凄さを実感した」。ある時、そう語ったことがある。ヤクルト２年目の０５年に、９４年のイチロー（当時オリックス）以来となるシーズン２００安打を達成し、比較されるようになった。イチローにはできなかった日本での２度のシーズン２００安打も達成した。しかし、移籍１年目の昨季は定位置を確保できず、４月はベンチを温めた。屈強な選手に交じり、レギュラーを奪い、結果を残し続けることの難しさ。イチローが当たり前のように残した足跡は、同じ道を歩むことで、より偉大に映った。だからイチローを目標とし、今も背中を追っている。

　「２０００本というのは、自分の中ではそこまで大きく捉えてはない。もっと打ちたい。３０００、４０００本とか打てれば、もっとうれしい」。残り４９９本の２０００安打も青木にとっては通過点。目標は、もっとはるか先にある。