イチロー　最後の４割打者に並ぶ米2654安打「おめでとうございます」

＜ヤンキース・インディアンス＞３回１死三塁、左前へ先制の適時打を放つヤンキースのイチロー

ア・リーグ ヤンキース４―３インディアンス

（6月4日 ニューヨーク）
　打撃の神様に並んだ。ヤンキースのイチロー外野手（３９）が４日（日本時間５日）、インディアンス戦に５月７日以来となる１番で先発出場し、３回に先制の左前適時打を放った。決勝打ともなったこの一打でメジャー通算２６５４安打とし、「最後の４割打者」テッド・ウィリアムズの生涯安打数に並んだ。

　試合後、報道陣からの祝福に、イチローはきょとんとした表情を浮かべて「何が？」と聞き返した。１９４１年に打率・４０６をマークしたウィリアムズに並ぶ大リーグ通算２６５４安打。「（日米）合わせてでしょ？」と勘違いしたが、日米通算ではもはや３９３２安打。米国だけの記録と聞かされ「へぇー、それはなんかいいね。そりゃ、良かった。おめでとうございます」と人ごとのように話した。

　０２年７月に８３歳で他界したウィリアムズが生前、インタビューで次の４割打者は誰かと問われて「イチロー」と答えた話はあまりにも有名だ。だが、イチローは「あまり僕の中では接点があるとは思えない。（０４年にシーズン安打記録を塗り替えた）シスラーとは全然違う。名前のインパクトはあるんですけどね」と。そして続けた。「（ウィリアムズは）一番ヒットを打つのがうまいという印象。それと最後に４割を打ったことがある。そういう人のヒット数と並んだことは…」。うれしい。その言葉をあえてのみ込んだのは、目下、打率・２６２に甘んじる自責の念があるからだろう。

　だが、５試合連続安打と上り調子であるのも事実だ。記念の安打は、左腕カズミアーが投じた外角スライダーを引きつけて振り抜き、左前にライナーで運んだ。次の目標には、鉄人ルー・ゲーリッグの２７２１安打、そしてマリナーズ時代に兄のように慕っていたケン・グリフィーの２７８１安打…と枚挙にいとまがない。その偉人たちを今季中に乗り越えれば、その先に大リーグ３０００安打も見えてくる。

　▽テッド・ウィリアムズ　１９１８年８月３０日に米カリフォルニア州サンディエゴで誕生。３９年にレッドソックスでメジャーデビューし、徴兵された３年間を挟み、１９年間プレー。１年目にいきなり１４５打点でタイトルを獲得すると、３年目の４１年に打率．４０６で首位打者を獲得。以降、４割打者が出ていないことから、「最後の４割打者」と呼ばれている。４２、４７年には３冠王に輝き、ＭＶＰ２回、首位打者６回、本塁打王４回、打点王４回とタイトルを総なめ。生涯出塁率．４８２は大リーグ記録で、６６年には米野球殿堂入り。背番号９はレッドソックスの永久欠番となっている。