オリックス　井川　古巣阪神戦で今季初先発「見当もつかない」

投手練習に参加したオリックス・井川

　元阪神でオリックスの井川慶投手（３３）が、３１日の阪神戦（京セラドーム）で今季初登板初先発することが決まった。

　この日は神戸市内で行われた投手練習に参加。復帰戦が古巣との初対決となり「タイガース相手に投げたことがないので見当もつかないし、当時、いた人も少ないので別のチームみたい。でも、楽しみは楽しみですね」と期待に胸をふくらませた。

　９８年に入団し、０７年にメジャー挑戦するまで、９年間を阪神で過ごした。当時のチームメートは桧山、鳥谷ら少なくなったが、「和田監督は自分のことをよく知っている。自分が若いころは、後ろで和田さんが守っていた」と、お互いに立場の変わった虎の指揮官との再会を待ち望んだ。

　０１年に現役引退した和田監督と９９年に１軍デビューした井川は、かつては“戦友”。もちろん「どのチームにもいい投球ができれば」と、勝って恩返しする意気込みだ。

　日本球界復帰となった昨年は２勝７敗。ただ、昨年１０月に左肘の手術を受けたことで、星野投手コーチは「去年は痛みを抱えながらだったが、今年は腕もしっかり振れている」と復活を期待した。ここまで２軍戦では１完封を含む３勝を挙げ、満を持しての１軍昇格。チームは今季阪神には２戦２勝で、６月１日の先発が濃厚な金子とともに、大注目の虎狩りが始まる。