阪神新助っ人ボイヤー“ウサギ狩り”に自信

入団会見で中村ＧＭ（左）とガッチリと握手するボイヤー

　「Ｇハンター」が逆転Ｖの使者となる！　阪神の新外国人で救援陣の一角として期待されるブレイン・ボイヤー投手（３１＝ロイヤルズ傘下３Ａオマハ）が２７日、西宮市内の球団事務所で入団会見を行った。狩りが趣味というワイルドな一面を持つ助っ人右腕は宿敵・巨人を最速９９マイル（１５９キロ）を誇る直球で「ハント」することを宣言した。１年契約の年俸４０万ドル（約４０００万円）で背番号４４に決まった。

　生粋の「狩人」がおいしい“獲物”に狙いを定めた。入団会見に臨んだボイヤーが早くも打倒巨人を宣言。宿敵との対戦について問われると、熱い言葉が溢れ出た。

　「（巨人戦は）待ち切れない心境。ライバル相手に投げることが大好きなんだ。（ブレーブスに所属しライバルの）セントルイス（カージナルス）とか、カブスとやる時も興奮したし、そういう感情を持てるというのは待ち切れないね」

　趣味は「狩り」というボイヤーは物心ついた時から森に入り、鹿やカモなどの獲物を仕留めてきた。巨人のマスコットキャラクター「ジャビット」のモデルとなっているウサギも「かなり昔に狩ったことはある」と豪語。本職のマウンドでもＧ倒ならぬ“ウサギ狩り”に期待のかかる助っ人は「今年はラビット（ウサギを狩る）シーズンにしたいね」と自信に満ちた笑顔で、Ｇハンターに名乗りを上げた。

　武器は出所の見づらい投球フォームから繰り出される最速１５９キロ直球。今年も数度、１５７キロを叩き出している豪腕は「１００マイル（１６１キロ）は１度も投げたことがないので日本で１００マイルを投げられるように頑張る」と大台到達にも強い意欲を見せた。

　メジャー通算２３３試合登板の実績を誇り、０５年には常勝軍団・ブレーブスで地区優勝を経験。会見に同席した中村ＧＭも「巨人がひた走る中、そこに追いつき追い越す大きなピースを獲得できた」と評したように、勝利の味を知る男の存在は１・５差で巨人を追うチームにとって大きな戦力アップとなる。疲れの見え始めた中継ぎ陣を救う存在、守護神・久保へつなぐセットアッパーとしても期待は大きい。

　会見後には早速、甲子園の室内練習場に移動しキャッチボールを行った。２８日からは２軍に合流し、鳴尾浜で調整する。就労ビザなどが整い次第、まずは２軍戦で登板し、順調にいけば交流戦中の１軍昇格の可能性もありそうだ。

　「全力で持てるものを発揮していきたい。ペナントレースをタイガースが制するために来たと思っているので、自分が最後のピースになれるように全力で頑張っていきたい」。甲子園という「森」でＧハンターが目をぎらつかせる。