西岡「凱旋試合」で２安打２四球！ツヨシコールに一礼

＜ロ・神＞初回無死、打席に入る前にライトスタンドに向かって一礼する西岡

交流戦 阪神６―６ロッテ

（5月22日 ＱＶＣ）
　阪神・西岡が古巣相手の「凱旋試合」で２安打２四球、４出塁を果たした。張りが残る左足は万全とは言い難いが“第二の故郷”が見えない力を与えてくれた。プロ入りから８年間所属し、２度の日本一。思い出深い場所で、存分に暴れ回った。

　第１打席に入る前、ロッテファンの「ツヨシコール」に胸を熱くした。ヘルメットを取り右翼席へ深々と一礼。感謝の意を示した直後には、もっと痛烈な“あいさつ”を返した。５球目、大阪桐蔭の後輩にあたる捕手・江村がサインを出したカーブに反応。見逃せばワンバウンドしそうな「悪球」をミートし、左前へ落とした。この幕張では、１０年の中日との日本シリーズ第５戦で第３打席に左前打を放って以来、９３０日ぶりに「Ｈ」ランプを点灯させた。

　「ヒットになって良かった。でも、５点差を追いついてくるのが首位のチーム。負けなかったのをプラスに考えたい」

　０２年、プロ入りを目指す大阪桐蔭３年の西岡にとって、ロッテは意中の球団ではなかった。当時担当スカウトだった松本尚樹現編成統括（４２）は、その素材にほれ込み、振り向いてもらうため毎日のように同校グラウンドへ通った。「内野ゴロが飛んだときの二塁から一塁後方へのカバーがすごい。球がそれても西岡がすぐ後ろにいる。勝負への意識を感じましたね」。ユニホームと背広。身にまとうものこそ違えど、時を経て、今は敵として“戦う”２人。それでも松本氏に「ずっと気になる」と言わしめる。

　ファンへ、そして今も見守る“恩師”に成長を見せた夜。西岡は「敵地でああいう展開なら、普通は逆転される。負けなかったのが強さ。悔しがる必要はない」と前を向いた。