マー君　今季初完投で開幕７連勝　坂本、沢村の８８年同期制圧！

＜楽・巨＞今季初の完投勝利を挙げた田中（右端）はマウンドでナインとハイタッチ

交流戦 楽天２―１巨人

（5月22日 Ｋスタ宮城）
　ベンチに戻る楽天・田中は苦笑いを浮かべた。８回２死、坂本に対して１４１キロのスプリットが真ん中に入ったが、結果は打ち損じの右飛。兵庫県伊丹市昆陽里（こやのさと）小学校の同級生で、「昆陽里タイガース」ではバッテリーも組んだ盟友を４打数無安打に抑えた。そして、もう一人の同学年、沢村にも勝った。

　「坂本にしても沢村にしても、リーグは違うけど切磋琢磨（せっさたくま）している。同級生で意識はした。（坂本は）一本打たれると、うるさいのでよかった」

　初回。長野に「人生初めて」という先頭弾を浴びた。投げ急ぎで上体が突っ込み、内角を狙ったツーシームが真ん中に入った。巨人はＷＢＣで同僚だった面々が多く在籍するスター軍団。「とにかく力まないようにしよう」と自らに言い聞かせ、２回以降はフォームが安定した。７安打されながらも、チームも自身も今季初となる完投勝利。０９年に並ぶ自身最多の開幕７連勝で、昨季からの連勝は１１に伸びた。

　坂本、沢村とは今年３月のＷＢＣで共に世界と戦い、多くの時間を共有した。日本ラウンドでは練習前のストレッチで、同じく８８年会のメンバーである広島の前田健らに背後からこっそり近づいてプロレス技をかけ「カメラさん、今です！」と報道陣に声を掛けた。特に沢村とは息の合ったコンビ技も披露。ファンの存在を意識してシャッターチャンスを提供した。自分たちが日本球界を引っ張っていく存在であることを自覚している。だからこそ、黄金世代のトップに君臨する男として主役の座は渡さなかった。初めて投げ合った沢村に勝利し、これで同学年投手との先発対決は１１戦で１０勝０敗となった。

　チームは３連勝で今季最多の貯金４。２位に浮上した星野監督は田中について「しょっぱなにホームランを打たれたけど、その後は低めに投げていた」と目を細めた。

　「このままシーズンが終わるまで（連勝を続けたい）と思っている」と田中。「２０勝もいけるのでは？」という振りには「チャンスはある」とうなずいた。難敵をねじ伏せたエースの連勝街道は、当分続きそうだ。

　▼楽天佐藤投手コーチ（田中について）調子いいとは思わなかったけど、途中からコースに投げられていた。