黒田　岩隈スプリットで８回２安打零封６勝目

＜ヤンキース・ブルージェイズ＞８回を無失点、被安打２と完璧な投球で６勝目を挙げた黒田

ア・リーグ ヤンキース５―０ブルージェイズ

（5月17日 ニューヨーク）
　ヤンキースの黒田博樹投手（３８）が１７日（日本時間１８日）、ブルージェイズ戦で日米通算４００試合目の先発を果たし、８回を２安打無失点で６勝目。マリナーズの岩隈久志投手（３２）からヒントを得て改良したスプリットを駆使し、ここ３試合で３３得点を挙げていた強力打線を封じ込めた。６勝はトップに１差と迫り、防御率１・９９はリーグ４位に浮上。名門球団の大黒柱となった背番号１８が首位快走の原動力となっている。

　黒田が勝てる理由―。それは初回のピンチで投じた１球にあった。１死二塁で、昨季４２本塁打の３番エンカーナシオンを迎えた。カーブとツーシームで追い込むと、３球目はスプリットで勝負した。球速は８５マイル（約１３７キロ）。強打者のバットは空を切った。

　試合後、黒田は明かした。「スプリットをいつもと感じを変えた。ブルペンでも投げて、使えるかなという状態だった」。ブ軍とは開幕２カ月で早くも３度目の対決。球団数が多いメジャーでは、同地区とはいえ、珍しいことだ。当然、配球は研究される。そこで、普段のスプリットは８７マイル（約１４０キロ）前後だが「スピードを少し落とした」と意図的に２マイル（約３キロ）減速させた。この日は２０球投じ、微妙な変化が打者のタイミングを狂わせ、２回以降は７回１死まで無安打に抑えた。

　スプリットは、昨季までほぼ左打者用の球種だった。しかし今季は「横の動きだけでは抑えきれない。縦も使わないと」と、右打者にも要所で使うようにした。改良スプリットのヒントは同じ日本人投手から得た。前日、外野で球拾いをしていた黒田の元に１５日にヤ軍打線を抑えた岩隈があいさつに訪れ、スプリットの話題になった。今季、メジャーの強打者を驚かせている岩隈最大の武器だ。握りや腕の振りなど、身ぶり手ぶりを交えて話し込み「いいヒントをもらった」という。それをすぐに実戦できるのが、黒田の凄さである。

　防御率１・９９は、その岩隈の１・８４に次ぐリーグ４位に浮上。チームは左腕ペティットが故障離脱し、エースのサバシアも防御率３・１９と本調子でない中、黒田の存在感は抜きんでている。日米４００試合先発を果たした３８歳は言う。「いろいろ考えて投げた。それができるのが僕の強みかな」。さらなる高みへ、歩みは止まることはない。

　▼ヤ軍・ジラルディ監督　黒田は長いイニングを投げてくれるし救援陣に休みをくれる。毎試合ベストな状態で投げられるように管理するのがわれわれの役目だ。

　≪“精密”な誤差≫黒田の精密機械ぶりを示す数字が、今季のブ軍戦３試合の球種別の平均球速だ。直球（ツーシーム）、カーブ、スライダーの３種類は３試合の球速がほぼ同じで、誤差はあっても１～２キロ。しかし、黒田が「スピードをちょっと落とした」と明かしたスプリットに関しては、過去２試合はいずれも１３８キロだったが、この試合は１３５キロと３キロ遅くなっていた。