イチロー　５月マルチ発進！米メディア「１年目で殿堂入りするべき」

＜ヤンキース・アストロズ＞初回、右中間へ三塁打を放ち、滑りこむヤンキースのイチロー

ア・リーグ ヤンキース５―４アストロズ

（5月1日 ニューヨーク）
　ヤンキースのイチロー外野手（３９）が１日（日本時間２日）、アストロズ戦に「１番・中堅」で出場し４打数２安打。初回に三塁打を放つなど、今季初の２試合連続マルチ安打をマークし、同点の６回にはチーム打撃で決勝点も呼び込んだ。５月は月別で打率・３４３と自己最高成績を誇る。イチローの代名詞といえる１番で、得意の季節をスタートさせた。

　相手守備がクッションボールをもたつくと、イチローは迷わず二塁を蹴った。初回だ。ファウルで粘りながらの８球目。２ボール２ストライクから９０マイル（約１４５キロ）直球を右中間へはじき返し、今季初の三塁打。続くニックスの左前打で先制のホームを踏んだ。

　２回には一塁内野安打をマークし、今季初の２戦連続マルチ安打。そして同点の６回１死一、三塁では真骨頂のチーム打撃も見せた。「知らない投手だから三振しないこと。（内野陣が）下がっているのが分かっていましたからね。（打球を）投手を避ければ（点が入る）というのはありました」。初対戦だった左腕ライトの内角低めツーシームを引っ張り、狙い通りに力のない二ゴロを放った。イチロー自身はアウトも、一塁走者が一、二塁間で挟まれて併殺となる前に、三塁走者ヌネスが生還し決勝点を奪った。

　この日はここまで主に１番に起用されていたガードナーがスタメンから外れ、イチローが４月２８日ブルージェイズ戦以来、今季２度目の１番に座った。相手先発はマリナーズ時代に同僚だった左腕ビダード。ジョー・ジラルディ監督は「よく当たっているから」と、試合前まで今季左腕に打率・３７０を残してきたイチローのデータを重視した。

　とっておきのデータがもう一つある。５月はイチローにとってメジャー移籍後、月別で自己最高打率・３４３をマークしている。しかも、今季は４月終盤から上り調子で、最近５試合は１９打数８安打で打率・４２１。例年、開幕直後の４月は微妙な打撃感覚を調整する期間で、ここからがイチロー本来の季節となる。

　打撃が低迷していた４月には「今後イチローをどう使うのか？」「２年契約は球団内で満場一致ではなかった」と米メディアから批判報道が相次いだが、この日のＥＳＰＮラジオの電子版は「殿堂入りが確実なイチローだが（引退５年後の）資格取得１年目で殿堂入りするべきだ」と絶賛した。今後、左だけでなく右投手も攻略していけばマリナーズ時代から慣れ親しんだ「１番」に定着する可能性もある。チームも今季最多の貯金７。背番号３１の５月反攻が始まった。

　≪５月は過去１２年で９度３割超え≫イチローにとって５月は最も相性のいい月間といえる。年度別で見ても、過去１２年間のうち９度は打率・３００を超え、同・３５０以上、月間４０安打以上を７度もマークしている。最高成績は０２年の打率・４０４。マリナーズに所属した昨季は打率・２５０だったが、ヤ軍の方が打線が強力とあって、イチローに対するマークが減るため好結果を残す可能性は高い。投手の左右別ではこの日の２安打で対左投手の打率は・３８７に。右投手攻略が当面の課題となる。