夫人にメジャーに見せた！マー君２年越し８連勝

＜楽・日＞子供たちとハイタッチする田中

パ・リーグ 楽天４－１日本ハム

（5月1日 Ｋスタ宮城）
　思い切り、田中が腕を振った。内角に構えた嶋のミットは１ミリも動かない。打線が同点に追い付いた直後の５回２死一、二塁。打席には先制打を許した中田。この日最速の１４９キロの直球で見逃し三振に仕留めた。

　「あの場面は（捕手の）嶋さんのサインだけど、自分も内角に直球を投げたいと思っていた」

　自らに課したテーマは「腕を振る」だった。登板３日前に行う遠投。４月２８日に西武ドームの外野グラウンドで通常９０メートルの距離で行うところを１００メートルに延ばし、思い切り腕を振った。前回４月２３日のオリックス戦（京セラドーム）は勝利投手にはなったものの、自己ワーストの１５被安打。遠投の距離を延ばすことでフォームを大きくし、球威、球の切れを出すのが目的だった。

　「腕を振る」ために、素早く修正もした。気温８度に降雨という悪条件の影響もあったのか、初回１死から４連打を浴びていきなり失点した。そこで「勢いのなかったフォームのテンポを速くしたことで、どの球種でも腕を振れた」。２回以降は許した安打は１本だけで、三塁を踏ませなかった。終わってみれば、８回１失点。奪三振は今季初の２桁、１０を数えた。星野監督は「初回は３９球も投げて心配したけど、試合をつくってくれるね」と評した。

　この日はまい夫人がスタンド観戦。さらに今オフにもメジャー挑戦する可能性があることで、ヤンキース、レンジャーズ、オリオールズ、インディアンスの４球団のスカウトが視察に訪れた。その前で、「いいフォームでいい球を投げられたのは大きい」。今季一番の手応えを口にしたエース。自身の昨季からの連勝は８に伸び、リーグ単独トップの４勝目。「らしさ」が戻ったことで、連勝街道はしばらく続きそうだ。