小川３連勝！「巨人と菅野投手に勝てたのはうれしい」

＜ヤ・巨＞ヤクルト先発・小川

セ・リーグ ヤクルト４―２巨人　

（神宮）
　また勝った。「ライアン」小川の完勝だ。４年の歳月を経て、再び菅野に黒星をつけた。無敗の新人対決を制した２２歳は少しだけほほ笑んだ。

　「菅野投手に絶対負けたくなかった。最初は力を出し切ろうと。でも、途中から“勝ちたい”と気持ちが変わった」

　少年時代からの巨人ファン。「ずっと見てきたスター選手のチーム」が相手なのに加え、菅野との投げ合いがハートを熱くした。左足を高く上げる独特のフォーム。切れのある直球と変化球が低めに決まった。初回２死二塁。４番・阿部を外角ぎりぎりの直球で見逃し三振に斬ると、４回も阿部を４球全て内角で空振り三振だ。投げミスは全くない。ライアン投法の威力を見せつけた。

　４年前の初対決。まだトルネード投法だった創価大１年の小川は、菅野の東海大を５安打で完封した。あのノーラン・ライアンの著書「ピッチャーズ・バイブル」を読んでフォームを改造するのはその１年後だ。「私が指導者なら足は高く上げさせる」。足を高く上げるとリリースポイントも高くなり、打者から見えにくくなる。１メートル７１と小柄な小川にとってはまさに金言。高い位置でリリースポイントを保つように努力した結果、制球力という副産物も得た。

　荒木投手コーチは説明する。「リリースポイントが一定してるから制球も常に安定している。それが凄い」。失点は追い風に乗った坂本の２ランだけで、制球は最後まで乱れない。７回を３安打２失点、巨人戦初登板初勝利で無傷の３勝目。この４年間、菅野以上に小川は進化していた。

　「巨人と菅野投手に勝てたのはうれしい。でも、戦いは続く。これからです」。ハイレベルの新人王争いの中、小川の目は前だけ見ていた。

　▽４４年ぶり　ルーキーの小川（ヤ）が初登板初勝利から無傷の３連勝。ヤクルト新人投手の３連勝以上は１１年に七條が４連勝して以来５人目。４月までに３勝は６２年渋谷誠司、６４年佐藤進、６９年の藤原真に次いでチーム４４年ぶり４人目の最多タイとなった。次回登板で藤原、１１年久古、七條と並ぶ球団新人タイ記録の開幕４連勝に挑む。

　▼ヤクルト・田中雅（小川を好リード）内にも外にも直球を投げられていたので、変化球が生きた。

　▼ヤクルト・小川監督（小川について）新人であれだけ放ってくれたら言うことない。