菅野新人離れ３連勝　セ・トップクラスの安定感

＜広・巨＞６回無失点と好投し３勝目を挙げた菅野

プロ野球　セ・リーグ 巨人２－０広島

（4月20日 マツダ）
　やはり、ただ者ではない。巨人のドラフト１位・菅野智之投手（２３）は２０日、広島戦で６回を１安打無失点に抑え、ハーラートップタイの３勝目を挙げた。雨天の試合でも適応力の高さを発揮。マウンドで歩幅を狭くしたり、飛球を打たせる投球術で凡打の山を築いた。新人の開幕３連勝は、巨人では０７年の金刃憲人投手（２９＝現楽天）以来６年ぶり１３人目。セ・リーグトップクラスの安定感は際立っている。

　これが、ルーキーの姿なのか。練習中から降り始めた雨で、午後２時開始の試合が１５分遅れた。気温８度。菅野はジャンパーにネックウオーマーで防寒し、ベンチに座っていた。過去３度の登板は全て東京ドーム。プロ入り後、初めての悪条件となったが、緊張感を漂わせるどころか、ナインと終始談笑していた。

　「やることはゼロに抑えること。普段と変わらない。コンディションが悪い中で試合をつくれた」。新人離れした姿は試合中もそうだ。強まる一方の雨で芝は大量の水を含み、土はぬかるんだ。バウンドが不規則になるため「ゴロは絶対に打たせないようにしていた」。ハイボールヒッターぞろいの広島打線。「それを利用した」と逆手に取った。象徴的だったのが３番・丸との対戦。３打席全１２球中、９球が真ん中より上のゾーン。相手の得意エリアでも、内外角に投げ分ければ芯で捉えられない。６回１安打で無失点に抑えた。１８個のアウトで飛球が１１、三振は５。送りバントを除いたゴロはわずか３つで、そのうち２つが坂本の失策だった。説得力があった。

　東海大時代から雨天試合には慣れている。「何度も投げている。雨での登板は嫌いではない」。球が滑る分、より指先に力を入れる。これでカットボールやスライダーのように縫い目に指をかける変化球の曲がりが増すという。

　それだけではない。初回を３者凡退で終えると「踏み出す足が滑っていた」と通常６歩半の踏み出し位置を、６歩に縮めた。小股にすることでフォームを安定させた。イニング間のキャッチボールも早めに始め、雨で冷えた肩を温めた。川口投手総合コーチは「下（足場）を一回も見なかった。凄い投手。新人離れしている」と絶賛。菅野も「弱みというか、そういう姿は相手だけでなく味方にも見せないようにしている」と胸を張った。

　ハーラートップタイの３勝目。雨にも寒さにも動じず、きっちり対処していく。その姿は風格すら漂う。「セ・リーグでＮｏ・１の投手。尊敬する投手の一人」と投げ合うのを心待ちにしていた広島・前田健が右上腕筋膜炎で登板回避した。菅野は言う。「（前田健と）対戦する機会があれば、もっとたくさん力をつけて挑みたい」。謙虚な言葉。だが既に前田健に匹敵するセ・リーグＮｏ・１の安定感を見せつけている。

　▼巨人・原監督　コンディション的には投げづらかったが、みじんのかけらも見せず投げてくれた。