“打点マシン”嶋　肉食変身のＶ打　リーグ１位１４打点

＜楽・西＞２回２死二塁、片岡の右前打で石川（右）が本塁を突くも楽天・嶋（中央）が好ブロックを見せる

パ・リーグ 楽天３－２西武

（4月12日 Ｋスタ宮城）
　メジャー通算６１本塁打のマギーは、敬意を込めて楽天・嶋のことをこう呼ぶ。「打点マシン」。昨季８打点の嶋が、早くも今季１４打点でリーグトップを独走。その要因は「草食」から「肉食」への思考の転換だった。

　「去年はチャンスでも“次につなごう”と思って打席に入っていたけど、今年は“自分で決める”と思って打席に入っています」。同点の７回１死三塁。２ボール１ストライクから甘いチェンジアップを見逃さず、左前にはじき返した。

　右手親指の骨折もあった昨季は９１試合の出場に終わり１本塁打、８打点。勝負強い打撃は鳴りを潜めた。そんな嶋に対し、２月の沖縄・久米島キャンプ中から田代打撃コーチは「もっと打撃に自信を持て！」、「おまえの打撃技術は凄い！」と声を掛け続けた。同コーチは「１年で８打点の選手ではない。だから意識を改革しようと思った」と振り返る。星野監督も「（嶋は）ほんまよう仕事をしとる」と目を細めた。

　すでに１２試合で１４四球を選んでいるジョーンズを筆頭に、牧田、マギーも打撃好調で４～６番の出塁率が高いだけに、恐怖の８番は「いいところで自分に回してくれる。いい集中力で打席に入っていける」。クラッチヒッター（勝負強い打者）ぶりが板についてきた嶋は、捕手というポジションとともに、攻守でチームの要となっている。