マー君　大谷ひねった「そう簡単に打たせたら面白くないんで」

＜日・楽＞２回２死一、三塁、嶋が先制３ランを放ち楽天・田中（右奥）も笑顔で出迎え

パ・リーグ 楽天９―１日本ハム

（4月9日 東京Ｄ）
　貫禄が、迫力が違う。そして何より漂う風格が違う。７回２死。楽天・田中は大谷に、直球だけで勝負した。４球。最後は１ボール２ストライクから、外角への１５０キロだ。空振り三振。東京ドームのスタンドが揺れた。大きなため息と、それに負けない大歓声が交錯した。

　田中「ファンの方々の期待が、声援で聞こえてきた。そう簡単に打たせたら面白くないんで。打たれたら盛り上がると思ったし、盛り上がらせないためにも三振を狙った。何とか意地を見せることはできたかな」

　誰もが待ち焦がれていた、日本球界のエースと二刀流ルーキーの初対決。圧巻の３打席だった。３回無死。１８・４４メートルの空間を挟み、初めて向かい合った１８歳に田中はいきなり３ボールとした。そこから２ストライクを取り、最後は内角に１４４キロ直球をズバリ。一瞬腰を引いた大谷は、バットをピクリとも動かせなかった。５回１死一、二塁では「狙い通り」と、ツーシームで遊ゴロ併殺打だ。３打席、１２球のうち７球が直球だった。力で押した。格の違いをまざまざと見せつけた。

　田中「（大谷は）初めてなので分からないけど…。そんなに怖さはなかった。でもきょうは（調子が）全然良くなかった。序盤はどうしようかなと思った。大量得点をもらって楽に投げられた」

　７回５安打１失点、球数は１０９球。直球は最速１５１キロながら、ファウルで粘られるシーンもあった。「メンタルの部分も含めて全体的に自分なりに工夫できた」。打球の飛びやすい東京ドーム。徹底的に低めを突き、３併殺を奪って耐えた。グラブの内側、ちょうど左の手のひらが当たる部分には「気持ち」の３文字が縫い込まれている。気持ちだけは誰にも負けない。大谷に投げ込んだ入魂の１２球。まさに侍エースの真骨頂だった。

　「（大谷は）センスはいいよ。でも比較するなよ」。星野監督は笑った。田中も試合後は満面の笑みだった。チームは再び単独首位に。「名勝負数え歌」の第１章は、田中の圧勝だった。

　≪１２４イニング被本塁打０≫田中（楽）が７回１失点で今季２勝目。自身連勝スタートは１１年以来だが、この年は○―○と勝ち負けのつかなかった試合を含んでいる。シーズン初登板から２戦２勝は０９年に７戦７勝して以来４年ぶり。また、日本ハム戦は１１年９月１０日から６連勝となった。東京ドームではこれまで５試合で１勝３敗、防御率３・２２。５試合全て１本ずつの本塁打を許しておりゼロに抑えたのは初めて。これで昨季６月２２日ロッテ戦の７回から続いている連続イニング被本塁打ゼロは１２４イニングに伸びた。