ラミ弾で決めた２０００安打　かつての本拠で日本愛結実

[ 2013年4月7日 06:00 ]

セ・リーグＤｅＮＡ６－３ヤクルト

（4月6日神宮）
　思い出の神宮で決めた！ＤｅＮＡのアレックス・ラミレス外野手（３８）は６日、ヤクルト戦で外国人選手として初、史上４２人目となる通算２０００安打を達成した。６回に石川雅規投手（３３）から左越え本塁打。１６９５試合での到達は長嶋茂雄（巨人）の１７０８試合を抜き、川上哲治（巨人）の１６４６試合に次ぐ２番目のペースとなった。来日１３年目。日本を愛するベネズエラ出身の最強助っ人が金字塔を打ち立てた。

　衝撃的な弾道だった。２点リードされた６回。先頭で登場したラミレスは石川の１０球目、内角カットボールを振り抜いた。左翼ライナーかと思われた低い打球は雨を切り裂き、そのままスタンドに突き刺さった。人さし指を突き上げてダイヤモンドを一周。花束を受け取ると、２０００安打のボードを高々と上げた。

　試合後の会見。「チームも勝利したし、完璧な一日だった」。そう振り返る、目は真っ赤だった。神宮球場はラミレスにとっての原点。来日初本塁打を放った球場でもある。

　「自分のキャリアをスタートさせた場所で達成できた。今までの安打で一番うれしい。子供の時にワールドシリーズでサヨナラ本塁打という夢はあったけど、まさか２０００安打を本塁打とは想像もしなかった。神に感謝したい」。

　０１年の来日当初は外角のスライダーにバットは何度も空を切った。試合の序盤から犠打で走者を進める日本の野球にも戸惑った。だが、「ここは母国ではない。米国の野球を教えに来たのではなく、日本の野球を勉強しに来たんだ」と思い直した。ヤクルト時代の若松勉監督（当時）や選手たちが日本人のように受け入れてくれたことも「日本でお金をもらって１年で米国に戻ろう」という心境を変化させた。

　誰よりも努力する。ヤクルト時代に古田敦也氏からのアドバイスもあり、２年目から試合後に全打席を映像で見直し、捕手の配球を毎日分析した。「ミーティングは投手中心の分析だが、実際は捕手が試合をコントロールしている。谷繁さんと他の捕手ではリードが違う」。走者が塁上のどこにいるか、同じ無死一塁の局面でも走者の足の速さで配球も変わる。「甲子園は広いから外角中心。外国人投手なら捕手は意見を尊重して投げさせる。試合によっては最初の２球を見ただけで攻め方が分かる」と明かす。

　誰よりも我慢強い。０４年から１１年にかけて外国人史上最多の９８５試合に連続出場。巨人在籍時の１１年７月１３日の阪神戦（甲子園）で、榎田から死球を受けて７年以上続けた連続試合出場が止まった。球団発表は「右足甲打撲」だったが、実は骨折。足を引きずる重傷だったにもかかわらず、翌日も出場を志願した。

　誰よりも日本を愛している。２０００安打を本塁打で達成し、ベンチに戻ると、巨人時代の１１年に東日本大震災の被災地に向けて送った手話「Ｗｅ　ａｒｅ　ｏｎｅ」のパフォーマンスを披露した。「日本で育ててもらった。このパフォーマンスを復活して風化させないようにしたい」。震災後もマスコミに公表することなく、何度も被災地に足を運んでいる。試合後には「基金の設立も考えている」と宣言した。

　実働１３年目での達成は史上最速となった。もう個人成績の目標はない。「２０００安打が自分の成績を語っている。次のゴールはＤｅＮＡで優勝する」。ラミレスのまた新たな挑戦が始まった。

　≪渡り歩き歴代３位≫在籍３球団目での到達は、８７年加藤（阪急→広→近鉄→巨→南海）の５球団、７５年江藤（中→ロ→大洋→太平洋）の４球団に次ぎ、９５年落合（ロ→中→巨）に並ぶ球団数。同一リーグ内の３球団を渡り歩いて達成したのは初。

　≪送りバントなし≫通算２０００安打以上で犠打０はラミレスだけで、これに次ぐのは小笠原（巨）の２。なお、日本で犠打を試みたことはないが、メジャー時代は２犠打を記録している。