ラミレス　2000安打王手！「バントして走る　まだまだ若いよ」

＜ヤ・Ｄ＞２０００本安打に残り１と迫ったラミレスと中畑監督（左）が「ラスト１」のポーズ

セ・リーグ ＤｅＮＡ２－１ヤクルト

（4月5日 神宮）
　外国人選手初の金字塔まであと１本。重圧がないはずがない。それでも試合後はいつもの陽気なＤｅＮＡのラミレスだった。

　「あした１本打つだけね。バントして走る。まだまだ若いよ。（足は）大丈夫！」

　開幕３連戦で４安打と順調にカウントダウンに入ったが、最近２試合は無安打。だが、かつての本拠地・神宮で２安打と復調した。

　４回１死一、二塁では平井の直球にバットを折られながら右翼線に先制打。１２打席ぶりの安打が通算１９９８安打。「直球を狙っていてバットを折られた。ちょっと年かもね。これ秘密ね」とちゃめっ気たっぷりに振り返った。６回２死二塁で敬遠気味の四球で荒波の勝ち越し打につなぎ、８回に中前打を放って偉業に王手をかけた。

　初来日した０１年から７年間ヤクルトでプレーしたラミレスにとって、日本の自宅マンションからも見える神宮は特別な球場だ。「自分のキャリアがスタートした球場。２０００本目前で戻ってこられてうれしい。いろんな思い出が頭をよぎったよ」。古巣の多くの選手が今も慕ってあいさつに訪れる。この日は球団マスコット２０年目を迎えたつば九郎まで近寄り、「アイ～ン」「ゲッツ！」など、かつてのパフォーマンスを競演した。

　神宮は記録達成の舞台としては申し分ない。ただ午後２時試合開始の６日は、天気予報で東京は正午から午後６時までの降水確率が６０％、翌７日午前まで雨予報となっている。６日達成の意気込みを問われると、日本語で「中止。あさって（７日）も（天気が）悪いでしょ。（９日からの）横浜でね」。そうひとしきり笑った後、「あした、必ず打ちます」と力強く宣言した。

　▼ＤｅＮＡ・中畑監督（ラミレスについて）もう大丈夫。あした、すんなり（２０００安打）決まりますよ。あしたの新聞の見出しも決まったね。