１５年ぶり開幕３連勝!坂本　満塁一掃Ｖ打「打てて良かった」

＜Ｄ・巨＞開幕３連勝にナインとハイタッチする巨人・坂本（中央）

セ・リーグ 巨人１０－８ＤｅＮＡ

（4月3日 横浜）
　巨人の坂本勇人内野手（２４）が３日、ＤｅＮＡ戦で今季初の決勝打を放った。５回に３点を返して同点に追いつき、なおも２死満塁から走者一掃の右翼線二塁打。壮絶な打撃戦に決着をつけ、１分けを挟む開幕３連勝に貢献した。巨人の開幕３連勝は、国民栄誉賞を授与される長嶋茂雄終身名誉監督（７７）が指揮を執った９８年以来、実に１５年ぶり。原巨人は開幕ダッシュで日本一連覇へ突き進む。

　押し出し四球を選ぶ気はなかった。５回、３点差を追いつき、なお２死満塁、フルカウント。坂本は見逃せばボールだった外角直球に飛びついた。その結果は、右翼線で弾む走者一掃の勝ち越し二塁打。４時間１１分に及んだ壮絶な打撃戦で、今季初の決勝打を放った。

　「開幕からそれまで全然チャンスで打てていなかった。あの打席は打ちたいと思っていた。いい場面で打てて良かった」

　開幕戦から前打席の４回１死三塁まで、得点圏では６打席連続凡退。うち３つが併殺に終わっていた。開幕３連戦で打率・３６４、１本塁打という一見順調な滑り出しも、打点はソロ本塁打による１点だけ。１１年にリーグ最高の得点圏打率・３６１をマークしたが、昨季は同・２８６でリーグ８位。勝負強さを売りにする男にとってこれ以上の凡退は屈辱だった。

　小学６年時の家族旅行で渡米し、シアトルのセーフコ・フィールドで初めて世界の野球に触れた。２度目の渡米となった３月のＷＢＣでは世界の厳しさを味わった。３番と期待された打順はチーム構想で１、６、５番と前後した。「凄く悔いは残った。でも凄く勉強になったし、凄い経験をさせてもらった」。そして先を見据え続けた。「次も絶対選ばれたいし、その努力をする。その時には中心にいたい」。主役を張れなかった世界舞台にひとたび別れを告げ、日本一連覇に集中する。

　チームは１分けを挟んで３連勝。開幕３連勝は９８年以来１５年ぶりだ。「厳しい試合が続くが、わずかに上回っている」と原監督。開幕前に坂本を野手陣のリーダーに指名。前日は打撃投手役も務めただけに「勇人らしい、しぶとい打撃ができた」と目を細めた。接戦続きだったチームの中で、坂本が本来の勝負強さを発揮すれば、対戦相手を突き放せる。「もう少し仕事したいなという気持ち。もっともっと勝利をプレゼントしたい」。ようやく持ち味を出した男は連勝街道をにらんだ。

　≪長打はプロ初≫坂本（巨）が５回に満塁走者一掃の勝ち越し二塁打。自身満塁本塁打は通算４本あるが、満塁走者一掃の長打はプロ入り初めてだ。また、０８年から昨季までの４月の打率は・２９８→・３７６→・３２４→・３３３→・３２６とシーズン序盤によく打っている。これでチームは１分けを挟み３連勝。巨人の開幕３連勝は９８年以来１５年ぶり。原監督にとっては、これまで１１年の２連勝が最多で３連勝は初めてだ。過去、巨人は開幕３連勝した１５度のうち９度優勝しており、Ｖ確率は６０％。４日も勝って４連勝に伸ばすと、９度のうち８度優勝でＶ確率は８９％に跳ね上がるがどうか。