西武・金子　新人１号！頼もし５打点、４連勝単独首位呼んだ

＜西・ソ＞４回１死二、三塁、１号３ランを放った西武・金子（右）はヘルマンに迎えられる

パ・リーグ 西武６―２ソフトバンク

（4月3日 西武Ｄ）
　新人最速となるプロ初本塁打、初打点、初のお立ち台。計５打点の大活躍で初ものづくしとなった西武のルーキー金子は、本拠地のスタンドから大歓声を浴びた。

　「（初本塁打は）素直にうれしかったです。何だか特別な気持ちになりました」。両打ちの神髄を見せた。２回１死一、二塁。新人のサブマリン山中に２球で追い込まれたが、２ボール２ストライクまで粘った。５球目のカーブを左中間に運び、俊足を飛ばして先制の２点三塁打となった。

　最高の見せ場は４回。１死二、三塁。左打席に入ろうとすると、ソフトバンクは山中から左腕・山本にスイッチ。金子はヘルメットを右打者用にかぶり直し、右打席に入った。１ボールからスライダーを空振りしたが、２球続けてきたスライダーを振り抜くと、左越え３ラン。「僕の時に左投手に代わって打てた。スイッチをやってて一番うれしいこと」と振り返った。

　当初は中島の抜けた遊撃候補だったが、早々に競争から脱落。だが、器用な打撃とチームトップの俊足で存在感を示し、慣れない右翼手で開幕戦の先発の座をつかんだ。守備には目をつぶって起用する渡辺監督も「オープン戦同様にやっている。予想通り」と納得顔を浮かべた。チームは４連勝で単独首位。「優勝に貢献できる選手になりたい」と話す金子の口ぶりからは自信がにじんだ。