ダル　マメつぶれていた…「なんでやねん」完全あと１人で逃した

＜アストロズ・レンジャース＞９回２死、ゴンザレスに中前打を打たれ完全試合が消滅。思わず両手を上げるレンジャーズのダルビッシュ

ア・リーグ レンジャーズ７―０アストロズ

（4月2日 ヒューストン）
　惜しいっ！レンジャーズのダルビッシュ有投手（２６）が２日（日本時間３日）、アストロズ戦に先発。完全試合まであと１人の９回２死から安打を許し、日本投手初の快挙を逃した。それでも８回までにメジャー自己最多の１４奪三振。８回２／３を１安打無失点で今季初登板を鮮烈な白星で飾った。敵地のファンからも称賛を受ける快投。ダルビッシュに「２年目のジンクス」などという言葉は当てはまりそうにもない。

　初の完投も完封もノーヒットノーランもすべてお預けとなり、悔しくないはずがない。試合直後に、自身のツイッターに「あと一人て。。なんでやねん！！」と関西弁でつぶやいた。そして「あそこまでいったらアウトを取りたいですよね。完全試合を達成している投手に比べて何かが足りないということじゃないですか」と偽らざる本音も吐露した。

　立ち上がりは万全とはいえなかった。「力が入って、体の動きが最初はばらばらだった」と振り返ったように、フォームが安定しない。セットポジションでのグラブの位置を上下したりして微調整。徐々に調子を上げていった。

　そして配球の中心となったのが１５０キロ近い高速カットボールだ。威力、切れともに十分。カットボールがこれだけの球速を計測すれば、直球にこだわる必要はない。全１１１球中でわずか１６球にとどめた。スライダーもさえた。フルカウントは４度あったが、すべてスライダーで空振り三振に仕留めた。５回終了時に早くも１０奪三振。さらに５回、「完全にいかれた」と思ったカーターの左翼への大打球がフェンス手前で失速。続くアンキールのライナーも一塁手がジャンピングキャッチ。運も味方につけた。

　ただ、疲労は確実に忍び寄っていた。「ちょっときついなと思っていた。次の登板のことを考えていた」という。キャンプ終盤に首の張りを訴え、今季のオープン戦では最多で５回、７８球しか投げていなかった。８回には右手をたびたび見つめるしぐさも。実は指先にできたマメをつぶしていたのだ。それでもベンチで指揮官に「大丈夫」と伝え、９回もマウンドに上がった。ただ、許した中前打は捕手の構えは内角だったが、カットボールが真ん中やや外寄りの高めに入ってしまった。

　歴史的快挙には一歩及ばなかった。一方で確かな手応えは残った。まだメジャー２年目、まだ２６歳。一世一代のチャンスを逃したわけではないはずだ。