牧田が侍対決制した　先発復帰初戦もスタミナ不安一掃

＜西・ソ＞力投する西武先発・牧田

パ・リーグ 西武４－１ソフトバンク

（4月2日 西武Ｄ）
　西武の牧田はあと１人、あと１球で完投を逃したことに「締まりがない。情けない」と苦笑した。それでも、１１８球、５安打１失点での初勝利。侍の守護神から先発に戻った不安を吹き飛ばすだけの技術があった。

　「速球と同じ軌道で落ちる球を有効に使えたと思う。そこで内野ゴロなど打ち損じてもらえた」

　普段なら１３０キロを超える直球も、この日は最速１２８キロ。ならば、何をするか。速球を見せ球に、同じ軌道から落ちるシンカーを多投した。初回１死二塁。侍戦士の内川には、クイックでファウルを打たせた後、内角シンカーで二ゴロに仕留めた。フォームに緩急をつけ、高めに直球を投げて打者の意識を分散させた。さらにカーブも９０キロ台前半まで落として球速の緩急差も駆使した。

　１００球を超える投げ込みはチームに合流した３月２１日だけ。「最後は球が弱かった」。侍ジャパンではブルペンでも３０球程度しか投げなかった。初回からセットポジションの投球も「（ＷＢＣよりも）マウンドが軟らかいので、踏ん張りきれない」と工夫。先発投手として復活する途上にあるが、８回終了後に首脳陣に直訴して９回２死一、二塁まで投げ抜き、同じ８４年１１月生まれの大隣との侍対決を制し、チームを３連勝に導いた。

　ＷＢＣ２次ラウンドの台湾戦。同点の９回を無失点に切り抜けた自信が支える。「おう吐しそうなくらい緊張した。ＷＢＣですごい打者、すごい場面でやれた。それに比べれば怖いものはない」。内川、松田、本多と侍打者がいても、臆することはなかった。

　「９回まで考えると精神的に疲れる。打者一人ずつの意識で。自信を持って投げればいい」。プロ３年目。侍での約１カ月の濃密な時間がサブマリンを大きくした。

　▼ソフトバンク・内川（６回に左中間へ今季１号ソロも序盤の２度の好機で凡退）あそこで打っても意味はない。４点を取られる前に打たないといけない。