ルーキー則本　開幕白星狙う！杉浦以来パ新人５５年ぶり

キャッチボールで調整する楽天・則本

パ・リーグ 楽天―ソフトバンク

（3月29日 ヤフオクＤ）
　半世紀以上も閉ざされた扉をこじ開ける。シーズン開幕の決戦の地で前日練習を終えた楽天のドラフト２位・則本（三重中京大）は「相手はエースだけど、自分らしい投球で勝てるようにしたい」と昨季の沢村賞右腕、ソフトバンクの摂津との投げ合いに向け、意気込みを語った。

　開幕投手の本命だったエース・田中はＷＢＣの心身の疲労を考慮され開幕を回避。２カード目の初戦となる４月２日のオリックス戦（Ｋスタ宮城）に回り、オープン戦で３勝０敗、防御率１・４４の成績を残した右腕にまさかの大役が巡ってきた。新人の開幕投手は８４年のヤクルトの高野以来２９年ぶりで、パ・リーグでは５８年の南海（現ソフトバンク）の杉浦以来、実に５５年ぶり。仮に摂津との投げ合いを制して白星を挙げれば、杉浦以来の快挙達成となる。

　過去２年は５、４位で就任３年目は背水の陣となる星野監督は則本を抜てきした理由について「いい投手だから。これからのチームを背負って立つ男でもある」と説明。大一番に向け「できないことをするのではなく、できることをしてくれればいい」と期待した。

　母校の三重中京大は今年限りで閉校となる。則本は今月２３日に最後の卒業生として卒業式に出席した。常々「自分がプロで活躍すれば大学の名前も残る」と話している右腕は「（開幕戦で）大学の名前に泥を塗らないようにしたい」と好投を誓った。失うものは何もない。自身、そして大学の名前も球史に深く刻む。