ドミニカ共和国全勝で初Ｖ　カノ歓喜のＭＶＰ

＜ドミニカ・プエルトリコ＞ＭＶＰのトロフィーを手に喜びを爆発させるカノー（中央）らドミニカナイン

ＷＢＣ決勝 ドミニカ共和国３－０プエルトリコ

（3月19日 サンフランシスコ）
　第３回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）の決勝が行われ、ドミニカ共和国がプエルトリコを３―０で下し、初優勝を飾った。１、２次ラウンドを通じて８戦全勝の完全優勝は史上初の快挙。大会ＭＶＰには通算打率・４６９、２本塁打、６打点で１、２次ラウンドもＭＶＰに選ばれたロビンソン・カノ内野手（３０＝ヤンキース）が輝いた。
【試合結果】

　歓喜のシャンパンファイトを終え、ずぶ濡れで会見場に現れたトニー・ペーニャ監督は、携帯電話を手にしていた。相手はダニロ・メディナ大統領。指揮官は「まず大統領と話をさせてください」と断りを入れ、電話はカノ、レイエスへと渡った。

　頂点の座へ、１次ラウンドから８連勝で上り詰めた。過去２大会連覇の侍ジャパンでも成し得なかった偉業。国中がこの瞬間を待ち焦がれていた。０９年大会はオランダに２敗を喫し、１次ラウンドで敗退した。「ドミニカに文化は１つしかない。それが野球。誰もがこの優勝を思い願った」。５年越しのリベンジに導いたペーニャ監督は胸を張った。

　試合前日にパーティーを開くなど、風紀を乱した前回大会と違った。昨夏にはヤンキースで４番を打つカノらが代表入りを志願。大会中もマイアミからサンフランシスコに移動した１７日、休養日だったが自主的に体を動かした。１１年首位打者のレイエス、通算３０４本塁打のテハダらスターぞろいだが、カノのリーダーシップはこの決勝でもいかんなく発揮された。

　３回から雨脚が強くなり、５回には先発デデュノが緩んだマウンドに足をとられて制球を乱した。四球、暴投で無死二塁。ここでカノはタイムを要求し、グラウンド整備を要請した。マウンドに土が盛られ、デデュノは後続を斬った。この日のカノは無安打だったが、１、２次ラウンドに続きＭＶＰに輝くと、「チーム全体で獲ったもの」と笑みを浮かべた。

　侍ジャパンの３連覇を打ち砕いたプエルトリコを圧倒。世界に野球大国の威信を知らしめたペーニャ監督は「４年後にチャンスがあればもう一回やりますよ」と、早くもＷＢＣ連覇に意欲を見せた。

　▼ＤｅＮＡブランコ（ドミニカ共和国出身）ベリーハッピー、ハッピーだ。世界一になれたのはうれしい。母国のみんなも喜んでいると思う。

　▽ドミニカ共和国の野球事情　国内では圧倒的な人気を誇る。国民の多くが幼少から野球に興じ、昨季開幕時のメジャーリーガー９５人は、国別人数で米国を除き圧倒的１位。主な選手にはサミー・ソーサ（元カブス）、ペドロ・マルティネス（元レッドソックス）、アルバート・プホルス（エンゼルス）らがいる。大リーグの２０球団以上が現地にアカデミーを設置し、１０代から選手を育成。毎冬にはウインターリーグが開催される。