マエケンに米メディアの質問集中　メジャー挑戦？「答えづらい　ノーコメント」

準決勝先発の前田

ＷＢＣ決勝トーナメント準決勝 日本―プエルトリコ

（3月17日 サンフランシスコ）
　第３回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）で３連覇を目指す侍ジャパンが１７日（日本時間１８日）、決勝進出をかけてプエルトリコと対戦する。

　最終調整を終えた前田健は高揚感を隠さなかった。「気持ちが高ぶってきた。自分の投球スタイルを貫きたい」。今大会は２戦２勝。計１０回を投げ１５三振を奪い、防御率は０・００。評判は既に海を渡り、練習前の公式会見では米国メディアからメジャー志望の有無まで問われた。

　「その質問には答えづらいのでノーコメントです」。思わず苦笑いを浮かべたが、すぐに表情を引き締めた。「次の１試合が一番大きくて、一番いい経験になると思う。メジャーの球場で投げられるのはうれしいし、新鮮な気持ちで楽しみにしている」と決意を口にした。

　山本監督からは「一番重圧がかかる。それを乗り越えられるだけのものを持った投手」と全幅の信頼を寄せられた。思えば、右肩不安を抱えた合宿当初から揺るがない期待を向けられてきた。応えるしかない。「プエルトリコは打ち出せば勢いが出る。抑えて、つながらないようにしたい。決勝へ進めるようにいい投球をしたい」。いざ決戦の時は来た。