井端　不屈の同点打！９回２死から“大バクチ”鳥谷の盗塁に続いた

＜台湾・日本＞９回２死二塁、井端は中前に同点適時打を放ちガッツポーズ

ＷＢＣ２次ラウンド１組１回戦 日本４―３台湾

（3月8日 東京Ｄ）
　終盤に２度追いつく驚異的な粘りで４時間３７分の死闘を制した。ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）２次ラウンド１組は８日、東京ドームで開幕し、３連覇に挑む侍ジャパンは延長１０回の末、台湾に４―３で逆転勝ち。９回２死二塁から井端弘和内野手（３７）の中前適時打で追いつき、１０回に中田翔内野手（２３）の左犠飛で勝ち越した。１０日のオランダとの２回戦に勝てば、３大会連続での準決勝進出が決まる。

　試合終了は午後１１時４５分。山本監督は井端の肩をもみながら会見場に入った。「さまさまだよ」。みんなから自然と拍手が湧き起こっていた。

　「本当に凄いゲームで勝って良かった。終了時間を見たら１２時前だった。またあしたあるのか…と思ったら、試合はあさってだった。負けていたら何を言われるか分からなかった。ベンチ全員が戦った」

　ギャンブル。賭けともいえる采配が、勝利への道しるべとなった。１点を追う９回２死。打席には井端。その初球。一塁走者の鳥谷が猛然とスタートを切った。際どいタイミングながら二塁はセーフ。鳥谷が「いつも準備をしておけと言われていたから、チャンスがあったら行ってやろうという気持ちだった」と胸を張れば、山本監督は「あれはサイン。あの追い込まれた状況ではヒットは続かない」。そこまで井端、内川は２安打ずつしていたが、憤死すればゲームセットという地獄と背中合わせの作戦が、結果的に井端の同点の中前打を呼んだ。

　井端は「正直あまり覚えていない。でも同点とか勝ち越している場面よりも開き直れた」と胸をなでおろした。初回の中前打では二盗に失敗したが、ヘッドスライディング。ベテランの闘志あふれるプレーがナインに火をつけた。３安打に１四球。王建民（ワン・チェンミン）対策で先発２番に入れた指揮官の期待に見事に応えた。