マエケン　連続四球に被弾…浩二監督「投げ込み不足」

＜オーストラリア・日本＞３回、被弾した前田健顔をしかめながらベンチに戻る

侍ジャパン壮行試合 日本１０－３オーストラリア

（2月24日 京セラドーム）
　３０球を境界線にした明と暗。計５６球の前半に前田健は「光」を見いだした。右肩は大丈夫なのか。初球の直球は１４１キロを計測。この１球だけで、１３０キロ台半ばにとどまった１７日の広島との強化試合との差は明らかだった。躍動感の戻った投球フォーム。本来の姿を取り戻しつつあった。

　「いい球も悪い球もあった。ただ、３イニング、球数を投げられたことはよかった。いろいろあった。右肩のことも…。払しょくしたいと思っていた」。初回を１２球で片付け、２回に三塁に走者を背負った場面では最速１４５キロ。変化球も切れ、３０球を投げた２回までは復調を印象づけた。

　最後の３回。下位打線に連続四球を与え、３番ヒューズに甘いスライダーを捉えられ、左越えに３ランを浴びた。「完全に失投。悔しい。もっと厳しく投げきらないといけない」。失投を招いた要因を山本監督は「投げ込み不足」と指摘。ただ、懸案だった右肩の不安が消え去り「次は大丈夫」と十分に調整できる範囲と受け取った。東尾投手総合コーチも同様の指摘をした上で、こう言った。「予定は変えない」。３月３日の１次ラウンド第２戦・中国戦の先発にＧＯサインが出た。

　例年より早い調整を行った影響で右肩に張りが出た。１５日から１週間あった代表合宿でのブルペン入りは、４１球を投げた最終日の２１日の一度だけ。２月１日からの通算でも４度だった。元来、投げ込み型ではないとはいえ、確かに総投球数は少ない。ただ、実戦もこれで４度を重ねた。上昇の手応えはあった。

　「球速も納得していないけど前回よりもきょう、きょうよりも次。次は確実に良くなる。気持ちが高まれば、もっといい球はいく」。不安説が高まる中で山本監督から代表に選出してもらった。期待と信頼に応える本戦のマウンドは６日後だ。