稼頭央「ＢＵＲＮ」満塁一掃“メジャー流”逆転三塁打

＜オーストラリア・日本＞４回２死満塁、松井は右足を強く踏み込み走者一掃の逆転三塁打

侍ジャパン壮行試合 日本１０－３オーストラリア

（2月24日 京セラドーム）
　さすが、元メジャー侍だ。３月２日開幕の第３回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）で３連覇に挑む侍ジャパンは２４日、オーストラリア代表との壮行試合に臨み、１０―３で連勝した。山本浩二監督（６６）は低迷する打線の大幅な組み替えを断行。「２番・二塁」で初先発した松井稼頭央内野手（３７）が、１点を追う４回２死満塁で走者一掃の右翼線三塁打を放ち、逆転に成功した。純国産で唯一メジャー経験のあるベテランは２安打４打点で打線を活気づけ、１３安打１０得点の猛打を演出した。

　三塁ベース上で、ベテランは白い歯を見せた。高々と右手を上げた。昨季から楽天で取り入れているパフォーマンス「ＢＵＲＮ！」を決めると、スタンドから大歓声が湧き起こった。逆転を許した直後の４回２死満塁。松井の、この勝負強さを待っていた。右翼線に弾む打球。快足を飛ばし、試合をひっくり返す走者一掃の三塁打となった。

　「久しぶりにスタメンで出していただいた。自分の持ち味である積極さを前面に出そうと思っていました」。ここまでの強化、壮行の２試合で２番・二塁を鳥谷に譲っていた。日本代表としては０３年のアテネ五輪アジア予選以来１０年ぶりのスタメン。初回無死一塁で初球にきっちり送りバントを決め、６回２死二塁ではこの日４打点目となる中前適時打。３７歳のベテラン侍が縦横無尽に暴れ回り、大勝に導いた。

　日の丸に懸ける思いは誰にも負けない。前回０９年大会はスタッフ会議で候補に名前が挙がりながら無念の落選。以来「３７歳の時に選んでもらえる選手でありたい」と今大会出場が一つの大きな目標となった。代表合宿の初日には、高代内野守備走塁コーチに自ら願い出た。「そういう構想があるなら、三塁もやりたいので。準備させてください」。必死のアピールで２８人の最終メンバーに生き残り、鳥谷との正二塁手争いでも、実戦の中で最高の結果を残した。

　侍ジャパンの中でただ一人メジャー経験がある。加えて唯一の両打ちでもある。元来右打ちの松井が７年間のメジャー生活の財産の一つに挙げたのが、左打席での打撃だった。メッツ時代の０４年に同僚から指摘された。「打球の結果を確認してから走り出すくらい、しっかりと右足を踏み込め」。松井は言う。「あの言葉がなければ、ここまで野球を続けられなかったかもしれない」。それまでは内野安打を意識し一塁方向へ右足を逃がす「走り打ち」が多かった。この日の２安打も左打席からしっかり踏み込んだ。渡米前は右打席の打率が２分ほど高かったが、帰国後は左右とも同じ・２６３。両打ちとして片寄りがなくなり、立浪打撃コーチは「（松井が）２番に入り機能した。あそこで右左、どちらもいけるのは大きい」と両打ちの利点を強調した。

　「あまり調子に乗らず、おとなしくしておくと思います」と謙虚な松井。前日の３６歳・相川に続き、ベテラン侍が山本ジャパンを勢い付けた。