武田勝、初の開幕投手に決定　栗山監督から直筆の手紙

日本ハム開幕投手に決まった武田勝

　日本ハム・武田勝投手（３４）が３月２９日の西武戦（西武ドーム）で開幕投手を務めることが２４日、正式に決まった。沖縄・名護キャンプで栗山監督がベテラン左腕を監督室に呼び、直筆の手紙を渡して通達。２５日に発表される。

　武田勝にとって８年目で初の大役となる。２３日の阪神戦（名護）で３回６失点と不安を残したが、「元気に投げてくれればいい」と指揮官の信頼は揺るがなかった。昨季もダルビッシュがレンジャーズに移籍したことで、左腕が開幕投手の最有力候補だった。ところが首脳陣は将来性を期待して斎藤を抜てき。その際には栗山監督から謝罪された経緯もあった。

　そんな中で武田勝は昨季１１勝７敗、防御率２・３６の好成績を残した。「チームが一番勝てる形がいい」と自らの役目を全うし、球団の左腕としては史上初の４年連続２桁勝利を達成。投手陣のリーダーとして若手も引っ張り、栗山監督は昨年から開幕投手を決断していた。なお、指揮官はこの日、吉川と木佐貫、ウルフにも開幕後の登板予定日を通達した。