内海　３・６キューバ戦先発へ　ＷＢＣ１次Ｒ、侍先発ローテ決まった

[ 2013年2月22日 06:00 ]

侍ジャパン宮崎合宿打ち上げ

（2月21日）
　ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）に出場する侍ジャパンの内海哲也投手（３０）が３月６日の１次ラウンド・キューバ戦（ヤフオクドーム）に先発することが２１日、分かった。２６日の阪神との強化試合（京セラドーム）に先発し、中７日で同戦に向かう。また、同戦には大隣と能見もスタンバイ。左腕投入で最大のライバルを撃破し、２次ラウンドへ弾みをつける。

　合宿最終日。内海はブルペンで全投手で代表合宿最多の１０８球を投げ込んだ。１球ごとに「ウォッ」と声も出しながらの全力投球。全球種を内外角に投げ分けた。

　「代表に入るために頑張ってきたので、とりあえずは第１関門突破という感じ。メンバーに入って気持ちも吹っ切れた」

　１７日の広島戦では、２回を投げ、自責こそつかなかったが、鈴木将に左越え３ランを浴びた。その反省から１球ずつ握りを確認しながら投げた。前田、今村がブルペン投球時間が重なった時には、「どうぞ」とＷＢＣ用に土を入れ替えたブルペン２基から、隣の日本用のマウンドに移る先輩らしい気遣いを見せながら、力強く腕を振った。

　大役を任された。２６日の阪神戦に先発後、中７日でキューバ戦に向かうことを首脳陣に伝えられたのだ。キューバは、１次ラウンドだけではなく、２次ラウンドも通じて、最大のライバルとなる。再戦をにらんだ場合、最初の対戦で打線を沈黙させられるかは、侍ジャパンの戦いを大きく左右する。２年連続最多勝の安定感と制球力を評価した上での投入となった。

　キューバを封じ込める準備はそれだけではない。内海に続き、先発左腕２枚も準備する。昨年１１月１６日のキューバ戦で２回を完全に抑えて３三振を奪った大隣、そして今キャンプで投手陣一、二の仕上がりを誇る能見もスタンバイさせることを決めた。山本監督は「キューバは左腕の方がいい。右打者が多いが、内角への速球と外への落ちる球は有効」と見ている。その３人の投球スタイルはピタリと当てはまる。

　もちろん、２連勝で１次ラウンドを突破してキューバ戦を迎えた場合は、内海の球数を限定し、２次ラウンドへ向けた調整の場とすることも首脳陣は考えている。

　「まだ（本大会で）活躍できるレベルではないので、きっちり修正して頑張りたい。大阪（阪神戦）は結果にこだわり、チーム一丸となって戦っていけるようにしたい」

　前回大会はわずか１試合の登板に終わった左腕は、大車輪の活躍を誓った。

　▽内海の国際試合　プロでの国際大会は０９年ＷＢＣのみ。２次ラウンド１位決定戦の韓国戦で先発し、２回２／３を３安打１失点だった。他に、昨年３月１０日に行われた台湾との東日本大震災復興支援試合では２番手で登板。１イニングを３者凡退に抑えた。また東京ガス時代には、０２年１１月のインターコンチネンタル杯でキューバ戦に先発。１回１／３を６失点と打ち込まれた。