大谷　マウンドで威圧感！「藤浪より近い　身長４メートルぐらいに見えた」

フリー打撃に登板した大谷

　日本ハムの二刀流ルーキー、大谷翔平投手（１８＝花巻東）が２１日、沖縄県国頭村（くにがみそん）で行われている２軍キャンプで初めてフリー打撃に登板。高卒２年目の石川慎吾外野手（１９）ら右打者２人を相手に４５球を投げて安打性の当たりを４本に抑えた。

　序盤こそ制球に苦しんだ場面もあったが、球威で打者を圧倒し、投手としても大器の片りんをのぞかせた。

　藤浪を知る男だからこそ実感できることがある。「アイツ（藤浪）より（マウンドからの距離感が）近く感じた。１５メートルくらいの距離から投げられている感じ。デカかった。（身長）４メートルぐらいに見えたな」。言葉の主は、フリー打撃で大谷とマウンドから本塁間１８・４４メートルの距離で対峙（たいじ）した高卒２年目の石川。東大阪大柏原時代、阪神のドラフト１位で１メートル９７の長身を誇る藤浪（大阪桐蔭）と何度も対戦してきたが、１メートル９３の大谷の方にマウンド上での威圧感を覚えたという。

　いきなり２安打を放った打者での実戦デビューから遅れること４日。大谷が今度は投手として、初めてプロの打者を相手にした。

　「いいところもあったけど、悪いところの方が目立った。変化球が抜けたりいまいちだったので、修正していきたい」

　打者相手に投げるのは、昨年１２月以来。実戦形式の練習機会から遠ざかっていたこともあり、自己評価は決して高くなかったが、十分に周囲を魅了した。

　やはり緊張はあったのだろう。石川に対して初球から４球連続でボール。捕手の大嶋からヤジが飛んだが、一呼吸置くと、そこから長い腕をしならせ直球、カーブ、スライダーも交えて４５球。安打性の打球はわずか４本。事前に球種を伝えて投げるフリー打撃で４度の空振りを奪った。それだけではない。石川が「とにかく速い。１４５～１５０キロは出ていたように感じた」と言うように、右打者２人に１球たりとも左翼方向への打球を許さなかった。