マー君　３・２ブラジル戦へあと１０日急ピッチ調整

１７日の広島戦で滑るＷＢＣ球に苦しんだ田中（左は阿部）

　侍ジャパンのエース・田中が、３月２日の１次ラウンド初戦となるブラジル戦（ヤフオクドーム）へ向け、急ピッチで仕上げることを明かした。

　「シーズン中とは違った間隔で調整します。実戦はもう１試合しかないですしね。あとはブルペンと遠投でいい。（打撃投手は）やらなくても大丈夫。ブルペンを少し増やすことになる」

　本番までの実戦登板は中５日で迎える２３日の壮行試合・オーストラリア戦（京セラドーム）のみ。その後、中６日で３月２日に開幕のマウンドに上がる。昨年のシーズン中は、試合間のブルペン投球は１度だけで、８月終盤からは２度入った。だが今回はさらに増やし、２３日のオーストラリア戦前後にそれぞれ３回ずつブルペン入りする可能性もある。オーストラリア戦も含めれば、１０日間で７度もの投球をこなす計算だ。

　田中は１７日の強化試合・広島戦（サンマリン宮崎）で先発し、初回に３連打されるなど２回２失点。「ちょっとズレがあった。真っすぐの力強さが感じられない」と不満を漏らした。原因は滑りやすい上に、変化球の曲がりが日本の統一球と異なるＷＢＣ球にあるのは明らか。課題を克服するためには、慣れるしかない。そのためにブルペン入りの回数を増やすことを決断した。

　１８日のキャッチボールでは体を大きく使い、指先への必要以上の意識を捨てさったことで「コトイチ（今年、一番）でした」と好感触を口にした。本番まであと１０日。「自分の考え方次第だと思いますよ、長いか短いかは」。侍ジャパンのエースの名に懸けても、ブラジル戦にはしっかりと仕上げる。