中田は一発狙え！立浪コーチ「小手先の打撃してほしくない」

多くの報道陣が見つめる中、ロングティーをする中田

侍ジャパン宮崎合宿

（2月18日）
　異例のスペシャルメニューだ。木の花ドームで全体練習の終了後、中田（日本ハム）は立浪打撃コーチと三塁側のネット前へ。約５メートルの至近距離から同コーチが投げる緩い球を一心不乱に打ち込んだ。

　「体が前に突っ込みながら打つ癖があるので直したい。練習では、それが減ってきたと思う。気持ちのいいスイングができてきている」。中田は約３０分の「立浪道場」の目的をはっきり理解していた。技術的には軸足（右足）にタメをつくり、強く振るフォームの習得。取材カメラマンに連続写真を撮ってもらい、入念に確認しながら力強いスイングを繰り返した。

　前日の広島との強化試合。侍ジャパンはわずか３安打で零敗した。中田も２回無死一、二塁で中飛に倒れるなど３打数無安打。試合後の山本監督は「これから（の試合では）バントやエンドランとか動いていく」と言った。国際大会で重要になるのはつなぐ野球。その意味からすれば、この日の特別練習はチームの狙いに逆行するように見える。ただ、立浪コーチはこう言った。「中田には“ツボに来たら一発がある”と相手に思われるようになってほしい。小手先で合わせる打撃はしてほしくない」。求めるのは一発の魅力だ。

　２日のキャンプ視察のときから立浪コーチの指導は一貫している。「呼び込んで強く振る」。それだけだ。「根気と反復がバッティング。すぐにはできないけど、続けることが大事」とも付け加えた。中田を将来の侍ジャパンの４番と認めればこその言葉だ。練習中には、張本勲氏（スポニチ本紙評論家）や阿部からアドバイスを受けた。「いろんな方に声を掛けていただいてありがたい」。周囲の期待も一身に感じている。

　２０日の紅白戦は一塁で出場予定。つなぎはいらない。中田はひたすら強く振るだけだ。