中畑監督に孫誕生！昨年インフルダウンの２・２、ブランコも祝砲

今年の２月２日は１２０点だぜ！３人目の孫が生まれたＤｅＮＡ・中畑監督はノックバットを手に真剣な表情

　ＤｅＮＡの中畑監督にとって、就任１年目の昨年はインフルエンザ感染が判明した因縁のキャンプ２日目。今年はとびきりの笑顔で終えた。「全ての練習で声が出ていた。きょうは１２０点！スタンドのファンの皆さまも元気を感じてもらったと思う」と採点した。

　キャンプ初日は「テンションは低いし、元気がないし点数はゼロ」と怒り心頭だったが、２日のナインは違った。フリー打撃では新戦力ブランコが３連発を２度含む７発の柵越え。外野の防御ネットまで飛ばすなど鋭い打球を連発すると、遊撃後方にいた中畑監督が「サンキュー、ブランコ！」と叫ぶ。守備練習では筒香を中心にナインは声を出し続け、失策には厳しいヤジも飛んだ。活気あふれる中に厳しさあり。理想的な練習に指揮官も納得の表情だった。

　最高のプレゼントも届いた。練習前、グラウンドで準備体操を見届けた時だ。午前９時４８分、長女・恵さんが都内の病院で体重３８８８グラムの男児・綾仁（あやと）くんを出産。３人目の孫の誕生に「（昨年の）インフルエンザを忘れさせてくれる元気な子供が生まれました」と喜んだ。

　昨年１２月５日、子宮頸（けい）がんで妻・仁美さんが５９歳の若さで亡くなった。孫の誕生を誰よりも心待ちにしていたのが仁美さんだった。闘病中も恵さんのおなかをさすって、まだ見ぬ孫に呼びかけていた。愛妻が天国に旅立った後、指揮官は「この子は母ちゃんの生まれ変わりだと思うんだよ」とポツリと漏らした。悲しみにうちひしがれる日々で、綾仁くんの誕生は希望の光だった。名前はいくつかの候補があったが、仁美さんの名前を取った「仁」をつけると決めていた。

　指揮官への祝砲を打ち上げたブランコも「おめでとうと言ったよ」と笑った。チームのムードは、インフルエンザ禍に見舞われた昨年とは全く違う。「去年の２日目を吹き飛ばすね。きょうは良い情報で熱が上がった。みなさん、インフルエンザには気をつけてください！」と中畑監督。久々に心から笑えた一日だった。

　▽中畑監督の昨年のキャンプ２日目　朝から喉の痛みを訴え、天候不良で肌寒さも手伝い「寒いぜ！」と連呼。予定より早い午後１時４０分に宿舎に退散した。その後、医師の往診でインフルエンザ感染が判明。午後９時の球団会見で広報を通じて、「勇気ある撤退をさせていただきます」とコメント。自身５８歳にして初の感染で、数日間の宿舎待機が決定した。