ジョーンズ　左手一本１３０メートル弾！メジャー４３４発本領

仰天の１３０メートル弾を叩き込んだ楽天・ジョーンズ Photo By スポニチ

　明らかに凡打の形だった。外角球に体が開き気味となってしまった楽天のジョーンズは、最後は左手一本でスイング。ところが、はじかれた打球は中堅左のフェンスを越えた。推定１３０メートル弾。キャンプ２日目にしてメジャー通算４３４本塁打の本領を発揮した。

　「調子や体の状態はまだまだ。でも初日、２日目でやれることはできている。キャンプは“あす”ではなく“開幕”に向け調整する場だからね」

　キャンプ初日は強烈な向かい風もあって柵越えはなかったが、天候に恵まれた２日は３８スイングで７本。センター方向を中心に安打性の当たりも連発した。ランニングメニューを一部免除されるなどマイペース調整を許されているが、守備練習では本職の外野ではなく一塁に入り「首脳陣から一塁を守れと言われれば守る」と自己犠牲の精神も語った。

　キャンプインを控えて仙台から沖縄・久米島入りした１月３１日。佐野周平通訳に好きな言葉を５つ伝え、帽子のツバの裏に日本語で書いてもらった。その言葉は「勝利」、「尊敬」、「全力」、「家族への愛」、「神の力と共に」。昨年１２月に入団が決まった直後には米国でニコル夫人への暴行容疑で逮捕されるなど、野球以外の話題で世間を騒がせたが、グラウンド整備や球拾いも手伝うなど早くもチームに溶け込んでいる。

　オランダ代表として３月２日から台湾で始まるＷＢＣ１次ラウンドに臨むだけに早めに仕上げる必要があり、９日に行われる最初の紅白戦にいきなりＤＨで先発出場する予定。「仙台の皆さんに初優勝を届けることが自分の使命だと思う」。球界史上最高の実績を誇る大砲の言葉は、夢物語には聞こえない。

　◆アンドリュー・ジョーンズ　１９７７年４月２３日、オランダ領キュラソー島生まれの３５歳。９３年にブレーブスと契約し、９６年にメジャー初昇格。０８年以降はドジャース、レンジャーズ、ホワイトソックス、ヤンキースに所属。昨季はヤ軍で９４試合に出場し打率・１９７、１４本塁打、３４打点。１メートル８５、１０２キロ。右投げ右打ち。

　【凄いぞジョーンズ】

　☆最年少弾　メジャー１年目、ブレーブス時代の９６年にヤンキースとのワールドシリーズ第１戦で２本塁打。１９歳５カ月での本塁打はミッキー・マントル（２０歳１１カ月）を抜く同シリーズ最年少弾に。

　☆２０代３００発　０５年９月１４日フィリーズ戦での５０号アーチが通算３００号本塁打。当時２８歳１４４日で、大リーグ史上４番目の若さ。この年５１本塁打、１２８打点で２冠王に輝く。

　☆守備も　９８〜０７年に１０年連続ゴールドグラブ賞を受賞。外野手ではイチロー（ヤンキース）ら過去５人しか達成していない快挙で、１０年を上回るのは１２年のウィリー・メイズとロベルト・クレメンテだけ。

　☆黄金期に貢献　ブレーブスは９１年から米プロスポーツ史上最長の地区１４連覇（ストライキで中断の９４年を除く）。この間では１０シーズン、ブ軍に在籍して攻守で貢献。