マー君　侍背番号はスタルヒンの「１７」　１８は年長杉内に

侍ジャパンでの背番号が「１７」に決まった楽天・田中

　今年３月に開催されるワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）で侍ジャパンのエースとして期待される楽天・田中将大投手（２４）の背番号が「１７」に決まったことが６日、分かった。球団で背負っている１８番は、年長の巨人・杉内俊哉投手（３２）がつける。駒大苫小牧出身の田中は、北海道の英雄で通算３０３勝を挙げたヴィクトル・スタルヒンが、かつて背負った栄光の番号で世界３連覇を狙う。

　田中に用意された背番号は「１７」だった。球界関係者は「背番号の調整は昨年内に調整できている」と明かし、山本監督から侍エースに指名された右腕に用意されたのは、楽天での「１８」でも、前回大会の「１５」でも、尊敬するダルビッシュ（レンジャーズ）が背負った「１１」でもなかった。

　昨年１２月から田中は周囲に「（侍ジャパンでは）年上の先輩もたくさんいるから、自分は何番でもいい」と語っていた。１８は巨人・杉内、西武・涌井、広島・前田健が所属球団で背負うエースナンバー。日本代表の背番号はこれまで年功序列で選手に意向を確認して決まってきた。その慣例を知る２４歳の田中も日本野球機構（ＮＰＢ）に希望を伝えることはなかった。１８は４人の中で３２歳最年長の杉内に決定。１１はダルビッシュと同じ２６歳の涌井がつけることが濃厚で、田中には１８から最も近い１７が与えられた。

　それでも１７は伝説の投手スタルヒンが背負った番号だ。沢村栄治と並びプロ野球草創期に活躍した同投手は巨人などで通算３０３勝を挙げた。旭川市営球場は通称「スタルヒン球場」と呼ばれ、銅像も設置されている。田中は北海道の駒大苫小牧で高校３年間を過ごした。北海道が生んだスターという共通項。さらに、スタルヒンは１８歳で参加した３４年の日米野球でメジャーで３冠王にも輝いたジミー・フォックスから三振を奪うなど活躍した。エースとして日本を背負って戦う田中の姿はスタルヒンと重なる。

　前回０９年の優勝翌日の会見で当時２０歳でチーム最年少だった田中は「次は１８番をつけられるように頑張ります」と１８をつけて２大会連続ＭＶＰとなったエース松坂（当時レッドソックス）の前で強奪宣言を行った。だが、先輩の後を継ぐのではなく、前回大会で空き番号だった１７は、活躍次第で「自分の色」に染めることができる。田中は早ければ今季終了後にも、ポスティング・システム（入札制度）を利用してメジャー移籍する。既にヤンキースが獲得を目指しており、ＷＢＣではメジャー全３０球団の注目を集める。「１７＝ＴＡＮＡＫＡ」を世界に知らしめることも可能である。

　「僕らは結果を出す以外にやれることはない。日本の野球をアピールできるように頑張りたい」と５日に話した田中。人生初めての背番号とともに、７日から静岡県内でチームメートの青山、釜田らと自主トレをスタートさせる。

　◆田中の背番号　駒大苫小牧時代には２度全日本入りし、２年時の０５年アジアＡＡＡ野球選手権では「１」、３年時の０６年日米親善高校野球は「２」をつけた。プロ入り後は楽天では入団１年目から「１８」。代表では０８年北京五輪、０９年ＷＢＣでは「１５」だった。昨年３月の台湾との東日本大震災復興支援マッチで、代表では初めて「１８」をつけた。

　≪４９年シールズ戦　５３年には全米戦≫スタルヒンは３４年の日米野球に初出場したが、戦後も４９年サンフランシスコ・シールズ戦、５３年全米戦と２度出場を果たしている。シールズ戦は３試合に登板。１０月１７日第２戦（神宮）では全東軍の先発として４回を無失点の好投を見せている。全米とは１試合のみの登板で、１０月２６日の第４戦（仙台）に全パの４番手として７回から救援。１／３回を投げ、打者４人に対し、味方の失策もあり２安打２失点と抑えられなかった。