47歳山本昌　開幕投手あるぞ！吉見流動的で高木監督検討

高木監督が開幕投手の候補に名を挙げた中日・山本昌

　マサ、今年こそ世界最年長開幕投手だ。中日の高木守道監督（７１）が６日、今季の開幕投手候補に山本昌投手（４７）を挙げた。地元テレビ局の応援番組に生出演し、今季開幕戦の３月２９日ＤｅＮＡ戦（ナゴヤドーム）の先発について「山本昌もありますよ。吉見、伊藤、大野。その４人ですよ」と明かした。

　昨年も同番組内で山本昌を開幕投手に指名。最終的にはエースの吉見が務めたが、ベテラン左腕を開幕第３戦に先発させた。高木監督によると、昨年１２月にハワイで行われた名球会で山本昌に「来年は頼む」と開幕投手のオファーを出したが、わずか１５分後に「やっぱりなし」と取り消したという。言動がコロコロ変わる老将らしく、再び開幕候補として指名した。

　山本昌が４７歳７カ月で開幕投手を務めれば、９８年の広島・大野豊の４２歳７カ月を大幅に上回り、大リーグでも例がない。吉見が本命に変わりはないものの、今年は実現する可能性もある。エースは侍ジャパンの代表候補に選ばれ、３月のＷＢＣへの出場が決定的。米サンフランシスコでの決勝は日本時間２０日と日程的に厳しく、さらに昨年９月に右肘を骨折している。指揮官も「投手はやったことがないけど、調整が難しいらしいからね」と心配している。

　エースの調整を優先させた場合は、若い伊藤や大野よりも通算２１３勝のベテラン左腕が頼りになる。山本昌は昨季３勝を挙げ「引退とは隣り合わせだが、ケガなくやれれば勝負になる」と話している。プロ３０年目。節目のシーズンで１１年ぶり５度目の大役を任されれば衰えぬ闘志を見せるはずだ。