斎藤隆　楽天入り決定！８年ぶり日本復帰、２９日にも発表

楽天と１年契約で合意した斎藤

　ダイヤモンドバックスからＦＡとなった斎藤隆投手（４２）が、楽天と１年契約で合意したことが２７日、分かった。メディカルチェックを経て、２９日にも正式発表される。斎藤は楽天の本拠地・宮城県仙台市の出身で、横浜に在籍した０５年以来、８年ぶりの日本球界復帰。メジャー７年間で通算８４セーブを挙げたベテラン右腕は、野球人生の集大成として愛する故郷でプレーすることを選んだ。

　斎藤が８年ぶりに日本のマウンドに立つ。新天地に選んだのは楽天。親しい関係者には「野球人生の集大成として、地元仙台でプレーすることに決めました」と伝えた。

　１年契約で、年俸は３０００万円程度だが、出来高をクリアすれば最大で１億円に達するもよう。背番号は本人の希望で４４に内定。０６年にマイナー契約からメジャー昇格を勝ち取り、クローザーにまでのし上がったドジャース時代の番号だ。

　今季は、右ふくらはぎ痛など度重なる故障で１６試合登板と不完全燃焼に終わっただけに、来季もメジャーの舞台で勝負したいとの気持ちは強かった。しかし、楽天入りへと傾いたのは、故郷への思い。東北高から、大学も東北福祉大に進学した。地元球団からの獲得オファーに心を動かされた。

　楽天にとっては頼もしい戦力だ。メジャーでは通算８４セーブを記録し、プレーオフにも４度出場と何度も修羅場をくぐり抜けてきた。今季は青山が球団新記録の２２セーブを挙げたが、経験豊富な斎藤がブルペンに加われば、田中を大黒柱に、釜田、美馬ら先発陣は駒がそろっているだけに、投手力は安定する。星野監督も「元気だったら面白い。（加入すれば）助かるわ」と期待していた。

　暴行事件を起こしたメジャー通算４３４本塁打のジョーンズも入団には支障がない見込みで、同６１本塁打のマギーとともに、来季は３人のメジャーリーガーが加入する楽天。球団創設９年目で初のリーグ制覇を狙える戦力は整った。