内海「ＹＡＭＡＴＯボール」　ＷＢＣ仕様チェンジアップに命名　

ＷＢＣ使用球を手にする内海 Photo By スポニチ

　ＹＡＭＡＴＯチェンジで世界を斬る！巨人・内海哲也投手（３０）が１４日（日本時間１５日）、優勝旅行中の米国ハワイで自主トレを行った。来年３月のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）で使用される大リーグ公式球でキャッチボール。侍ジャパンの山本浩二監督（６６）から投手陣のリーダーにも指名された左腕は、世界の舞台でアピールするために、最大の武器であるチェンジアップを大和魂からとって「ＹＡＭＡＴＯボール」と命名した。 【侍ジャパン日程】

　日の出前のワイキキの公園で、内海が汗を滴らせた。１００メートルダッシュに続き、キャッチボールもこなした。手に握られていたのはＷＢＣで使用される大リーグ公式球。感触を確かめると、伝家の宝刀チェンジアップへの思いを口にした。

　「ヤマトボールってどうですか。大和魂。そうやってつけた名前が残ればうれしい」

　あえて「ＹＡＭＡＴＯボール」と命名したのは、それだけこだわりがあるからだ。２年連続でセ・リーグ最多勝を獲得した左腕の生命線ともいえる球種だが、大リーグ公式球は日本の公式球よりも革の材質が滑りやすく「（指が）縫い目じゃなく、ボールの革に触れる部分が多い」ために対応が難しい。しかし、内海は「前回（０９年）のＷＢＣよりはなじんでいる気がする。僕の場合、チェンジアップさえ大丈夫なら他の球種も大丈夫だと思います」と感触は上々。相手に強く印象付けるためにも、世界にアピールする名前をつけた。

　今回は過去２大会連続ＭＶＰの松坂（レッドソックスからＦＡ）や岩隈（マリナーズ）が不在。内海は「僕が監督でも軸はマー君（楽天・田中）でしょ。僕はどんな形でも貢献できればいい」と冗談交じりに言ったが、山本監督の期待は大きい。名球会イベントでハワイに滞在中の指揮官はこの日「内海は第１先発か第２先発か。いずれにせよ６人の中に入ってくる」と先発起用を明言し、さらに「投手陣をまとめることがアイツはできる。年齢的に見ても杉内と内海にまとめていってもらいたい」と投手陣のリーダーにも指名した。

　前回大会は唯一の登板が韓国戦の先発で、３回途中１失点と不完全燃焼で終わった。「前回はおまけとして入った。今回は戦力として入りたい。貪欲に向かって行きます」。常夏の島ハワイで名付けた「ＹＡＭＡＴＯボール」をひっさげ、内海が世界の強打者に立ち向かう。

　【過去の珍ボール】

　☆省やんボール　５０年代に阪神・渡辺省三がスローナックルカーブを投じて周囲を驚かせた。自称５０キロ前後。

　☆コシヒカリ　８４年に巨人・江川卓が小さな曲がりのカーブに命名。８５年は内角直球を「マスクメロン」、８７年にパームボールを「ラビットボール」と呼んだ。

　☆ヨシボール　７０〜９０年代と長く活躍したオリックス・佐藤義則の決め球。指が短くフォークの握りができず、人さし指と親指で球を挟んで抜くように投げた。

　☆サンダーボール　巨人・桑田真澄がスプリット・フィンガード・ファストボールを「サンダーボール」と名付けた。８７年から投げ始め、フォークよりスピードが速く落差は小さい。

　☆シェイク　ロッテ・小宮山悟が０５年キャンプで開発。球を人さし指と中指で挟み、押し出すように投げる。８５キロ前後で揺れながら落ちる。

　☆ただのボール　メジャー経由で０８年に日本ハム入りした多田野数人が投げる超スローボール。スピードガンでは計測不能で、テレビ局の企画撮影では４０キロ台と計測された。