マー君　ＷＢＣ開幕投手へ！浩二監督「初戦大事　エースが投げる」

名球会パーティーであいさつする侍ジャパン・山本監督

　来年３月のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）で大会３連覇を目指す侍ジャパンの山本浩二監督（６６）が１２日（日本時間１３日）、開幕投手の最有力候補に楽天・田中の名前を挙げた。

　この日は米ハワイ州ホノルルで行われた名球会総会に出席。１次ラウンド開幕となる３月２日のブラジル戦の先発について「勢いをつける意味でも初戦は大事。エースが投げるのが開幕。実績、タイプから見たら田中になる」との見通しを示した。

　もちろん、今後の調整具合や日本の公式球よりも滑るとされるＷＢＣ公式球への対応力を見て総合的に判断することになるが、現時点で指揮官の構想の真ん中にあるのが田中だ。「１次ラウンドの最初に投げた投手は２次ラウンドも（最初に）いくことになる」と話しており、２次ラウンドの初戦となる８日も田中が先発する可能性は高い。

　１２球団のキャンプ行脚も、２月１日のキャンプ初日は田中の所属する楽天を視察する。「１次ラウンド３試合の先発投手は（２月１５日からの）宮崎合宿中に伝える」。指揮官の構想通りに進むかどうかは、田中の調整に全てかかってくる。