ＤｅＮＡ・新沼　厚い人望…正捕手でなくても選手会長に

１０月８日の引退試合後にＤｅＮＡナインから胴上げされる新沼慎二捕手（上）

　【惜別求人・新沼慎二】常に２、３番手捕手だった新沼に特筆すべき実績はない。プロ１５年間で出場わずか１４３試合。それでも野球に取り組む姿勢や、細かい気配りなどから人望は厚かった。昨年から選手会長も歴任。球団からは引退試合の花道まで用意された。

　「引退試合は最初、自分なんかがやっていいのかと思って断っていたんです。でも“ＤｅＮＡにとって最初の出来事だし、ぜひやってくれ”と言われて…」

　今季は若手の台頭もあり２軍暮らしが続いた。球宴後には引退を決意。１０月８日の広島戦（横浜）が引退試合となった。中畑監督から「１番・捕手」での出場を打診されたが「捕手で終わりたい」と打席は固辞したのも控えめな新沼らしい。１回表を無失点リードで終えて交代。男泣きしながらベンチに戻った背番号２９を仲間が温かく出迎えた。

　シーズン後、２軍の育成兼バッテリーコーチに就任。秋季キャンプでは若手を徹底的にしごいた。「一緒にプレーした選手にきつくやるのは難しい。でも選手のミスは僕のミス。うまく助言していきたい」。今後は良き兄貴分として若手の技術と精神面を鍛えていく。

　◆新沼　慎二捕手（にいぬま・しんじ）３３歳。１５年目。仙台育英甲。９７年ドラフト２位。最高年俸１３００万円（１２年）。

　▼通算成績　１４３試合、打率・１９５、４本塁打、１４打点、０盗塁。

　▼思い出　今春のキャンプ中、みんなで話し合って石川をキャプテンに選出したこと。

　▼再出発　ＤｅＮＡ育成兼２軍バッテリーコーチ。