楽天　斎藤隆獲得へ本格調査　地元・仙台出身、復興の星に

楽天が獲得を狙う斎藤

　楽天がダイヤモンドバックスからＦＡとなった斎藤隆投手（４２）の獲得に向け、本格調査を開始したことが１１日、明らかになった。今季は度重なる故障で１６試合の登板に終わったが、体調が万全ならばメジャー通算８４セーブの右腕は大きな戦力になる。何より宮城県仙台市出身で、東日本大震災の復興支援にも尽力しており、うってつけの人材。チームに必要な戦力と判断すれば正式にオファーを出す見込みだ。

　メジャー通算４３４本塁打のジョーンズに続き、今度は地元出身のスター獲得に向けて動きだした。メジャー７年目を終えた斎藤だ。代理人を務めるネズ・バレロ氏は先週行われたウインターミーティングで「できる限り米国で所属先を見つけたいが、日本復帰の選択肢もある」と発言。現時点でメジャーからのオファーは届いておらず、楽天は日本復帰の可能性を含めて調査している。

　４２歳の斎藤は今季、開幕前に右ふくらはぎを痛めて故障者リスト（ＤＬ）入り。リハビリ中には右上腕の炎症にも見舞われた。７月２１日に初登板を果たしたが、８月１４日に左太腿裏を痛めて再びＤＬ入り。９月１日に復帰したものの、メジャー７年間で最少の１６試合登板に終わった。それでも直球は依然として１５０キロ超えを記録するなど、大リーグ関係者も「体調さえ万全ならばメジャーでもまだプレーできる」と見ている。

　斎藤は東北から東北福祉大に進み、卒業まで２２年間を仙台で過ごした。４２歳となった今でも不屈の精神でマウンドに立つ姿は、被災者に勇気と希望を与えることは間違いない。

　球団は斎藤の調査を継続して行い、必要な戦力と判断すればオファーを出す見込み。日本球界復帰となれば、０５年以来、８年ぶり。そのマウンドは仙台がふさわしい。

　◆斎藤　隆（さいとう・たかし）１９７０年（昭４５）２月１４日、宮城県生まれの４２歳。東北から東北福祉大を経て、９１年ドラフト１位で大洋（現ＤｅＮＡ）に入団。９６年には最多奪三振のタイトルを獲得した。０５年オフに横浜を自由契約となり、０６年ドジャースとマイナー契約。同年、球団新人最多の２４セーブを記録し、３９セーブを挙げた０７年は球宴にも出場した。日本人大リーガー最年長登板、勝利、セーブなどの記録を持っている。１メートル８８、９１キロ。右投げ左打ち。