ハムが残した“実績”　大谷の選択が浮き彫りにしたメジャーへの近道

日本ハム入団を決断した大谷（右）は栗山監督と固い握手を交わし少しだけ笑顔を見せた

　日本ハムは大谷の夢を否定しなかった。メジャーという将来の夢を一緒にかなえよう、と。最終的に１８歳の若武者の心を動かしたのは、日米両球界にある現実だった。

　日本の高卒新人がメジャーでプレーする近道はどれか。大リーグ球団に直接入ってマイナーからはい上がるか。それとも日本の球団で実績を残してメジャー契約で海を渡るか。日本ハムは、メジャーの魅力を認めた上で環境、そして育成システムの日米比較を明確に説明した。今、大谷がメジャー挑戦を選べばマイナー契約。厳しい環境で競争を勝ち抜かなければならない。対して育成は１２球団でもトップクラスの日本ハム。日本で実績を残してメジャー契約を勝ち取るのと、どちらが現実的かは明らかだ。

　海外ＦＡは資格取得に９年かかるが、日本ハムは入札制度でのメジャー挑戦を認めている。ダルビッシュの移籍は入団７年目のオフ。本人が望めば６年目のオフでも可能だった。仮に６年後ならば大谷はまだ２４歳。夢を実現するには十分だ。

　現行ルールで日本のアマ選手が直接メジャー挑戦することは、職業選択の自由の観点からも防げない。今後も大谷のような志を持つ若者は出てくるだろう。ただ、メジャーへはどの道が確実なのか。大谷の選択がその道を浮き彫りにした。