３勝の山本昌　球団新記録達成でご祝儀の５０％増

５０パーセントアップで更改し笑顔で会見をする山本昌

　「竜の至宝」査定だ。中日の山本昌投手（４７）が６日、名古屋市内の球団事務所で契約交渉に臨み、２０００万円増の年俸６０００万円でサインした。今季は３勝（２敗）にとどまり本来はダウン査定だったが、球団側は数々の最年長記録を更新し続ける“人間国宝級”の左腕をチームのシンボルとして評価。出来高払いをなくす代わりに異例のアップとなった。

　「球団最多勝のお祝いということで少し上げてもらった。その代わりインセンティブを取っ払おうと。３０年目の契約だしわかりやすく、ということでサインしました」

　４月３０日のＤｅＮＡ戦（ナゴヤドーム）で球団新の通算２１２勝。もはや「１勝いくら」で評価する選手ではない。佐藤球団代表は「査定通りならアップはあり得ないけど、もう二度と現れない存在。ふさわしい契約を考えた」と“看板料”も込みの契約となったことを説明。３０年連続で同一球団で同じ背番号をつけることをギネスに申請することも検討中だ。

　球団から要請されたことを聞かれ「辞める時は早く言ってくれってことかな」と笑わせた左腕。契約後は大阪城ホールで行われた「プロ野球オールスター　スポーツフェスティバル」に出場するため「（４７歳の）オレが出るのおかしいでしょ」とこぼしながら急行した。このオフも休まず、精力的に自主トレ中。球界の常識を超越する「投げる伝説」の物語は、まだまだ終わらない。