阿部―内海　セ界一の次は世界一バッテリー

バッテリー賞を受賞した巨人・阿部（前列左）、内海（後列左）、日本ハム・鶴岡（前列右）、吉川（後列右）

　スポーツニッポン新聞社が制定する「２０１２プロ野球最優秀バッテリー賞」（協力・一般社団法人電池工業会）の表彰式が５日、東京都文京区の東京ドームホテルで行われた。セ・リーグは、ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）に出場する侍ジャパンの候補にともに名を連ねた巨人・内海哲也投手（３０）と阿部慎之助捕手（３３）、パ・リーグは日本ハム・吉川光夫投手（２４）と鶴岡慎也捕手（３１）のバッテリーがそれぞれ受賞。スポーツニッポン新聞社の森戸幸生代表取締役社長から各選手に賞金１００万円などが贈られた。

【歴代バッテリー賞受賞者】

　日本一バッテリーから世界一バッテリーへ。４日に発表された侍ジャパン候補３４人に名を連ねたおしどり夫婦は、日の丸を背負っても固い絆を武器に戦う。

　女房役の阿部が「ここ数年、凄い投手になったなと感じながら受けている。直してほしいところはない」と内海に絶対的な信頼を寄せれば、２年連続最多勝に輝いた男も「正直、阿部さんじゃないと自分の力が１００％出せるか分からない。ＷＢＣでも阿部さんとなら、自分の力を発揮できると思う」。３連覇が懸かる来年３月のＷＢＣへ、相思相愛の見えない力を強調した。

　授賞式前には原沢敦球団代表兼ＧＭから、ＷＢＣで使用される大リーグ公式球の新品を１球ずつ手渡された。牛革の日本の統一球に比べて、馬革で滑りやすく縫い目も高い。「日米のボールの違い。そこが一番の問題だよ」と阿部。１月のグアム自主トレでもＷＢＣ球で投げ込む予定の内海は「やっぱり滑る。グアムでは湿気があるけど、日本に戻ってきたらまた別の球になる」と、感触を確かめた。０９年大会の左腕は最後まで球質の違いに適応できず、わずか１試合の登板で２回２／３を１失点。「前回はオマケみたいな感じで連れて行ってもらっただけ。（今回は）戦力として１勝でも多く挙げたい」と、２月１日からの宮崎キャンプでもＷＢＣ球を手放さない考えだ。

　侍ジャパンの山本監督から「４番＆主将」をすでに伝えられている阿部は「そう言っていただける以上、体と心の準備だけはしていきたい。先輩には少しだけ気を使って、あとは巨人にいるみたいに若い子を引っ張っていきたい」と力を込めた。今オフは内海ともども受賞ラッシュで多忙を極めるが、攻守の大黒柱は「いつスイッチを入れようか考え中。少し前倒さないと間に合わない」とも口にした。世界一の座も２人でつかみ取る。内海、阿部の最強バッテリーの表情は頼もしかった。

　▽最優秀バッテリー賞　投手だけでなく、縁の下の力持ちともいえる捕手にもスポットを当てて球界最高の「バッテリー」を表彰するもの。投手は先発、救援で１年間を通じて活躍したことを最低条件とし、先発は１０勝、リリーフは３０セーブが目安。捕手はリード面や盗塁阻止率などを基準に選考される。今年で２２回目。９１年の第１回の受賞者はセ・リーグが西村―古田（ヤクルト）、パ・リーグが工藤―伊東（西武）。