球児　３年総額１７億２２００万円！日本人抑え最高額でカブス合意

カブスと合意した藤川

　大リーグ移籍を表明し、阪神から海外フリーエージェント（ＦＡ）宣言した藤川球児投手（３２）が１日（日本時間２日）、カブスと条件面で合意に達した。基本は２年契約で、規定の数字をクリアすれば、３年目も自動的に更新されるオプション付き。金額は出来高も含めると満額で３年総額２１００万ドル（約１７億２２００万円）。３日（同４日）のウインターミーティング開幕を前に、日本人の抑え投手としては史上最高額となる大型契約を勝ち取った。

　ウインターミーティング開幕直前のビッグニュースに、シカゴが沸いた。全米に「藤川カブス合意」の一報が流れると、シカゴの地元紙は第２回ＷＢＣで力投する藤川の写真を使い、トップニュースで報道。「手薄だった救援陣強化に成功した。抑えを務めることになる」と伝えた。

　今季６１勝１０１敗で中地区５位に沈んだカ軍は、救援陣の防御率が４・４９でナ・リーグ１６球団中１３位。抑えのマーマルは２０セーブながら制球難で、防御率３・４２と最後まで安定しなかった。ジェド・ホイヤーＧＭは「抑えの補強が、必ずしも配置転換につながるわけではない」と明言は避けたものの「どの球団も最終回を任せられる投手を探している」と新守護神補強を示唆していた。

　期待の高さは契約内容が物語っている。ベースは２年契約だが、総額では３年で２１００万ドルとなる好条件で、最後を締めた試合数を設定する「クローザー出来高」も盛り込まれた。出来高の金額は毎年最高２００万ドル（約１億６４００万円）。規定の数字をクリアすれば自動的に３年目の契約が更新され、年俸５５０万ドル（約４億５１００万円）、最高６００万ドル（約４億９２００万円）が保証されるという。

　セオ・エプスタイン編成担当取締役とホイヤーＧＭは、ともにレッドソックスに所属していた０２年から藤川の調査を開始していた。０６年オフの松坂を筆頭に当時レ軍は日本市場に熱心だったこともあり、継続的に視察を続けてきた。１１月１５日に藤川が本拠のリグレー・フィールドを訪問した際には「大変良い印象を抱いた」と同ＧＭは期待感を示していた。

　藤川はこの日「すべてのことがスムーズにいくことを願っています」とだけコメントした。今後は身体検査などを経て、カブス側が正式発表する見込み。藤川も入団会見に備えて近日中に渡米する予定だ。抑え投手としては日本人史上最高額という大型契約を引っ提げて、憧れのメジャー移籍が間もなく実現する。