球児　カブス最有力！手薄ブルペンが決断の決め手、守護神濃厚

０９年、ＷＢＣ２次ラウンドに向けた練習試合でカブスと対戦した藤川。来季はそのユニホームを着て戦うことになりそうだ

　大リーグ移籍を表明し、阪神から海外フリーエージェント（ＦＡ）宣言した藤川球児投手（３２）の移籍先として、シカゴに本拠を置くカブスが最有力となったことが３０日（日本時間１日）、分かった。すでに藤川サイドはカブスとエンゼルスの２球団に候補を絞っていたが、救援陣に不安を抱えたチーム事情などを考慮して判断したとみられる。交渉は大詰めに入っているもようで、藤川は一両日中にも渡米する。

　甲子園を沸かせた火の玉ストッパー・藤川の移籍先として、阪神同様に古い歴史を持つカブスが最有力候補となった。複数の大リーグ関係者が「（移籍先は）カブスに絞った可能性が高い」と明かした。契約交渉は最終局面を迎えており、藤川は一両日中に緊急渡米する。

　日本球界を代表する守護神の争奪戦は、１０球団前後からスタートした。藤川自身は１０月２９日に渡米し、エンゼルスやダイヤモンドバックスなど５球団の施設を見学し、１１月１９日に帰国。その中から住環境やチームの投手事情などを考え、移籍先をカブスとエンゼルスの２球団に絞り込んでいた。しかし、エンゼルスが同２８日にクローザーとして、フィリーズからＦＡとなったライアン・マドソン投手（３２）を獲得。チーム事情などを考慮した結果、藤川は抑えを任される可能性があるカブスを第１候補として選んだもようだ。

　大リーグでも熱狂的なファンを持つカブスは最近では０７、０８年と２年連続で地区優勝したが、１０年以降は低迷。今季も６１勝１０１敗で６チーム中５位に沈んだ。特に不安定だったのが救援陣で、抑えのマーマルは制球面に難があり、わずか２０セーブで防御率３・４２の成績に終わった。来季の起用法は白紙で、ジェド・ホイヤーＧＭも「ブルペンを立て直すために多くの投手をチェックしている」とオフの懸案事項の一つに挙げ、抑え候補の一人として藤川をリストアップしていた。

　藤川は１１月１５日に本拠リグレー・フィールドを見学し、ホイヤーＧＭとも会談した。同ＧＭは３０日付の地元紙に藤川について言及。「交渉途中で何もコメントできない」と交渉の進展状況については明言を避けたが、「われわれはとても興味を持っている」と語った。

　リグレー・フィールドは、大リーグで２番目に古い１９１４年開場で、外野フェンスはツタで覆われている。藤川も帰国した際「シカゴ（カブス）なんか、甲子園に似た感じがして伝統もある」と好印象を口にしていた。また、シカゴは全米屈指の大都市で日本人居住者も多く、住環境の面でも不安はない。

　大リーグは３～６日（日本時間４～７日）にテネシー州ナッシュビルでウインターミーティングが行われ、移籍市場が一気に動きだす。それと時期を合わせて渡米する藤川。カブスとの交渉が最終段階を迎えていることは間違いない。

　▽リグレー・フィールド　１９１４年開場。今年１００周年を迎えたレッドソックスのフェンウェイ・パークに次いで古い。天然芝で、収容人員は４万１１１８人。ツタで覆われた外野フェンスが特徴。左中間、右中間が約１１２メートルと狭く、本塁打は比較的出やすい。「野球は太陽の下でやるものだ」というフィリップ・リグレー・オーナーの信念により、１９８８年までの７５年間、ナイターが開催されなかった。今でもデーゲームが多い。

　▽シカゴ・カブス　１８７１年創設。リーグ優勝１６回、ワールドシリーズ制覇２回の古豪。１９３０年代に黄金期を迎えるが、リーグ優勝は４５年を最後に遠ざかっている。９０年代には通算６０９本塁打のサミー・ソーサが所属した。同じシカゴに本拠を置くホワイトソックスと比べ、ファンには富裕層が多いとされ、大リーグ３０球団でも屈指の人気を誇る。今季は６１勝１０１敗で、ナ・リーグ中地区５位。過去に所属した日本選手には、福留孝介（０８～１１年途中）がいる。今季就任したデール・スウェイム監督が来季も指揮を執る。