栗山ハム仰天人事！ヘッドコーチに「高校野球監督」招へい

日本ハムのヘッドコーチに就任することになった川越東の阿井監督

　日本ハムが、来季ヘッドコーチとして埼玉・川越東の監督を務める阿井英二郎氏（４８）を招へいしていることが２０日、分かった。阿井氏は元ヤクルトの投手で、栗山英樹監督（５１）とも５年間一緒にプレー。現役引退後は９９年にアマチュア資格を取得し、高校野球の監督を務めてきた。

　混迷を極めた日本ハムの来季組閣は、超異例の人事をもって完了する運びとなった。１軍スタッフで最後に残ったヘッドコーチ。栗山監督が絶大な信頼を寄せていた福良ヘッドが退団し、空席となっていた要職は、高校野球の監督が埋めることが確実になった。

　現在、川越東の監督を務める阿井氏。同校では地理歴史の教諭として教壇にも立つ先生だ。元プロの投手という異色の高校監督ながらプロでのコーチ経験はない。野球の指導歴はつくば秀英（茨城）、川越東での監督としての１４年間。甲子園出場はないものの、今秋の埼玉県大会では文武両道の進学校をベスト４に導くなど、初の甲子園も狙えるまでにチームを強くしてきた。

　そんな阿井氏に、日本ハムは異例ともいえる白羽の矢を立てた。栗山監督とはヤクルト時代に５年間、ともにプレー。９２年オフの引退後も親交を続けてきた。しかし、それだけが招へいの理由ではない。引退後、会社勤めをしながら通信教育で教員免許を取得。９９年にアマチュア資格を得て、つくば秀英の監督に就任すると、練習に工夫を凝らし、熱心な指導で無名の高校を県内の強豪校に押し上げた。そして勝つ前に選手の人間教育を重視。常に情熱を持って選手の成長を手助けしてきた。そうした指導者としての姿勢が、栗山野球に通じると判断。コーチ要請につながった。

　正式に決まれば日本ハムの組閣は終了し、２３日にも来季１軍スタッフが発表される。