沢村　投球術で４Ｋ　直球→インスラ→外スラ　的絞らせず

[ 2012年11月19日 06:00 ]

侍ジャパンマッチ２０１２日本代表３―１キューバ代表

（11月18日札幌Ｄ）
　１２２年ぶりの遅い初雪がふぶいた札幌ドームで、伝説の背番号１４が躍動した。侍ジャパン先発の沢村は２回を１安打無失点。６つのアウト中、４三振を奪う気迫満点の投球を見せ、全身をほてらせた。

　「ゼロで抑えることに集中し、ゼロに抑えられて良かった。二塁打の後は、変化球で勝負するイメージで投げました」

　「剛」から「柔」へ、シフトした。先頭のカスティーヨは初球１５１キロ直球で差し込み右飛に抑えた。続くベルに初球１５２キロ直球を左中間二塁打されると、スイッチを切り替えた。１死二塁でキューバの至宝・グリエルを、３球連続のスライダーで見逃し三振。そこから打者５人を完璧に封じた。

　３段活用の投球術だった。先頭打者から２球続けた１５０キロ超の直球をイメージさせた後、グリエルに内角のボールゾーンからストライクに入る「インスラ」を連投。続く２回はその残像を利用し、３者連続三振に斬った。６番・アブレウには外角低めのボール球になるスライダーを続けて空振り三振。直球→インスラ→外スラ、と直前の布石をきっちり生かし「嶋さんも同じ考えでリードしてくれた。きょうは嶋さんのおかげです」と女房役に素直に感謝した。

　「僕自身がアピールしないといけない立場」と来春のＷＢＣ代表入りへ、自ら試金石としたマウンドだった。本大会では今回不参加だった実績十分の先発投手が合流してくるため、沢村は当落線上。同じ姓を持ち、巨人では永久欠番となっている沢村栄治氏の１４番を背負い、結果を追い求めた。パワーで勝るキューバに対し力勝負にこだわらず、本番へつながる嫌なイメージを相手へ植え付けた。「反省すべき点や課題はいっぱいある」と悔いたのは唯一許した二塁打。真ん中高めのコースに「本大会では命取りになる」と厳しく振り返ることも忘れなかった。

　ＷＢＣ本大会へ向けて「頑張るだけです」と短く意気込んだ沢村。来年の３月、再びこの１４番に袖を通す。その資格は十分にある。

　▼与田投手コーチ（沢村について）ストレートを狙われて打たれた時に変化球でどう対応できるかを見たかった。そういった意味では（初回グリエルに）３球スライダーを続けて三振に仕留めるとかきっちりできていたね。

　▽沢村栄治の伝説の米国戦　１９３４年（昭９）、沢村は夏の甲子園後に京都商（現京都学園）を中退。１７歳で日米野球の全日本チーム入りした。そして１１月２０日、メジャー選抜チームとの第８戦（草薙）に先発。６回までベーブ・ルース（ヤンキース）の１安打だけに抑え、７回にルー・ゲーリッグ（同）にソロ本塁打を打たれたものの、８回を５安打１失点９奪三振の快投を見せた。試合は０―１で敗戦。しかしその前の試合は４―２１で敗れ、通算でも全日本は１６戦全敗だっただけに、沢村の素晴らしい投球は語り草となった。