２０歳中村　兄貴分ダルばり７回０封「いい報告がしたい」

＜日・巨＞凄いぞ２０歳対決!!６回２死二塁、高橋由を三振に斬り吠える日本ハム・中村は７回５安打無失点

日本シリーズ第４戦 日本ハム１―０巨人

（10月31日 札幌Ｄ）
　サヨナラ勝ちの瞬間、日本ハム・中村の端正なマスクが思わず崩れた。両手を突き上げ、チームメートと喜びを分かち合う。「最高ですね、サヨナラは！」。普段はシャイな３年目の２０歳も、自然と声が上ずった。

　「大きい舞台とかになると余計なことを考えずに投げられるというか、そこまで緊張しなかった」。ポストシーズン初登板とは思えない堂々たる投球で、宮国との緊迫した投手戦を耐え抜いた。初回こそカーブを狙い打ちされ１死一、三塁のピンチを招いたが「鶴さん（鶴岡）のリード通り投げれば大丈夫」と落ち着きは失わなかった。４番の高橋由には内角を突いて遊飛に打ち取り、村田も初球の直球で一邪飛に仕留めた。

　２回以降、ストレートに切れと威力が増した。６回２死二塁でも高橋由を直球中心に攻めて空振り三振に封じた。捕手の鶴岡が「独特」と評する直球。球持ちが良く、長い腕が遅れて出てくるため、打者はタイミングが取りづらい。鶴岡は「あいつはスピードガンが良さを引き出している。打者は“１３７～１３８キロなら打てるだろう”と思ってくるけど、差し込まれてしまう」と続けた。７回までわずか７７球で５安打無失点。「思い切っていった結果。これを忘れずにやっていきたい」と納得の表情だった。

　リーグ優勝が目前となった９月３０日のソフトバンク戦で３回２失点で降板するなど、レギュラーシーズンの最後の３試合は白星がなかった。原因の一つはリズムの悪さだった。反省を生かして投球間隔を早めた。さらに自らのフォームを見直し「後ろ体重で投げてしまっていた。前でさばくように心掛けた」。前へ、前への意識で躍動感を取り戻した。

　昨オフは直談判してダルビッシュの自主トレに参加。ＣＳファイナルＳ直前、札幌ドームを訪問した兄貴分と顔を合わせたがあいさつを交わした程度だった。「全部終わっていい報告がしたいですね」と控えめだった右腕だが、最高の報告に一歩近づいた。

　▼日本ハム・吉井投手コーチ（中村について）初めての日本シリーズで「好きに暴れてこい」と送り出した。ブルペンを見ると「本当に野球選手か？」と思う球でも、マウンドに上がるとシャキっとなる。きょうは直球が良かった。よく頑張った。

　◆中村　勝（なかむら・まさる）１９９１年（平３）１２月１１日、埼玉県生まれの２０歳。春日部共栄では甲子園出場はなし。３年夏の埼玉大会初戦の小松原戦で９者連続奪三振をマークした。０９年ドラフト１位で入団し、１０年８月１１日のロッテ戦（ＱＶＣ）で初勝利。シーズン通算は、３年間で１４試合３勝５敗、防御率２・７８。１メートル８４、７９キロ。右投げ右打ち。