稲葉　史上３人目４０歳弾！ハムお目覚め１勝

＜日本ハム・巨人＞２回１死、右中間にソロ本塁打を放ち、ベンチの祝福を受ける稲葉（左）

日本シリーズ第３戦 日本ハム７―３巨人

（10月30日 札幌Ｄ）
　やっぱり、イナバが救った。コナミ日本シリーズ２０１２は３０日、札幌ドームに場所を移して第３戦が行われ、日本ハムが巨人を７―３で下し、シリーズ初勝利を挙げた。稲葉篤紀外野手（４０）が２回、右中間に先制ソロ。４０代でのシリーズ本塁打は０３年の阪神・広沢克実以来９年ぶり３人目となった。稲葉は３回にも右中間適時二塁打を放ち、２安打２打点の大活躍。過去２戦でわずか１点だった打線は大ベテランのバットに引っ張られ、先発全員の１２安打で快勝した。
【試合結果 日本シリーズ日程と結果】

　チームの窮地に何とかしてくれる男。だから稲葉は頼りになる。たった一振り。それも先制弾という最高の形で、傾きかけたシリーズの流れまでもグッと引き寄せた。

　「（先制弾で流れを）変えましたね。今年一番の打ち方、一番の当たり。しっかり捉えたから打球の伸びが１つ２つあった。ホームで打てたし気持ちいいですね」

　２回１死から　ホールトンが内角低めに投じた１２７キロのスライダーを「反応で打ちました」。体が自然と動いた。「縦振り」と呼ばれるバットのヘッドが立ったまま振り抜く、稲葉独特のスイングで完璧に捉えた。打球は一直線で右中間席へ。今シリーズ３戦目で初の先制点を奪い、重苦しかったベンチのムードを一気に吹き飛ばした。

　ＭＶＰに輝いた０６年に２本、０９年の２本に続く日本シリーズ通算５号目のアーチはシリーズ史上３人目の快挙となる４０代アーチ。さらに３回１死一、二塁で右中間へ適時二塁打。これも２段階ロケットのような打球の伸びで右中間を破り、不惑とは思えないパワーを見せた。対ホールトンはソフトバンク時代も含めて対戦成　績は３１打数３安打と苦手にしていた。１、２戦の巨人バッテリーの攻めにも「研究されていると感じた」。試合前は早出でロングティー打撃を敢行。薄暗い札幌ドームで一塁ベンチ前から右翼スタンドへ次々と打球を放り込みながら、体重移動などのバランスを確認。怠らない準備が値千金の一打を呼び込んだ。

　８月に４０歳を迎えた今季は２年契約の最終年。０５年の移籍以降、先頭に立ってチームをけん引してきた大ベテランは言う。「きょうという日はもう来ない。同じ打席は二度とない。いつもこの打席が最後だと思ってやってきた」。過去のどんな実績も成績を残さなければ来季はない。開幕から「ダメならこのまま引退もある」と言い聞かせながら一打席一打席に集中して結果を残してきた。

　第２戦で左手甲に死球を受けながら、強行出場した中田を「周りの僕たちが何とかしてあげないと、と思っていた」と有言実行でカバーした頼れる先輩。ナインの精神的支柱である稲葉に引っ張られた打線はシリーズ９度目の先発全員となる１２安打で７点を奪い、本拠地で完全に息を吹き返した。

　「日本一になりたいです！」

　お立ち台でそう叫んだ稲葉には、逆転日本一への道が見えている。

　≪日本シリーズ４０代弾は杉浦、広沢、稲葉≫４０歳２カ月の稲葉（日）が２回に決勝点となる先制本塁打。シリーズで４０代選手の本塁打は９２年杉浦（ヤ）、０３年広沢（神）に次ぎ３人目。４０代の勝利打点も代打満塁サヨナラ弾だった杉浦、昨年第４、５戦の小久保に次いで３人目（４度目）となった。また相手投手のホールトンはレギュラーシーズン通算３１打数３安打、打率．０９７と苦手だったが、大舞台で２長打２打点と攻略した。