重圧に負けた…吉川　強気潜めボウカーに痛恨一発「申し訳ない」

＜巨人・日本ハム＞４回４失点で降板する日本ハム・吉川（手前）。栗山監督の表情もさえない

日本シリーズ第１戦 日本ハム１―８巨人

（10月27日 東京Ｄ）
　これがシリーズの怖さなのか。日本ハム・栗山監督も、エース吉川も痛切に感じていた。あの１球。４回２死一、二塁から右翼席中段へ消えていったボウカーの３ランに、大敗の反省が詰まっていた。

　「緊張して力みもあっただろう。こういうことがシリーズではある。だけど、日本中が注目していた試合で本当に申し訳ない。こういう試合は一番したくなかった」

　栗山監督はファンへの謝罪とともに、痛恨の１球をそう振り返った。要注意の４番・阿部に先制打された後、２死から矢野につながれ、８番・ボウカーへの初球。外角へ構えた捕手・鶴岡のミットとは逆に、１３０キロのスライダーが抜けて真ん中高めへ。鶴岡は「外す球じゃない。“腕を振ってここに投げろッ”という球。勝負でした」。それが腕を振れず、外国人選手にとってのホームランゾーンへ行った。

　「抜けてしまった。チームに迷惑を掛けて申し訳ない」。シーズン優勝の立役者には悔しさがにじみ出た。今季、栗山監督の「打たれていい。腕を振って納得いく球を投げろ」という言葉で覚醒した左腕。だが、エースとして臨む大舞台の重圧は想像以上だった。力んで頭が突っ込むから腕が振れない。栗山野球の申し子が４回４失点と輝きを失い、大敗した。

　打たれる直前、栗山監督は吉井投手コーチをマウンドへ行かせるか迷って思いとどまった。次打者は投手の内海。「分かってるだろう、と。あそこは俺の責任。俺自身がやり尽くせてない」。試合前に就任後初めて「勝とう」と呼び掛けた新人監督もまたシリーズの重圧を肌で感じていた。

　重視していた初戦を落として第２戦。「シーズンは追い込まれてもはね返してきた。こういう時のために勝（武田）がいる」。栗山監督はそう言って前を向いた。

　▼日本ハム・吉井投手コーチ（吉川について）どこか消極的で、実力を出せないまま終わってしまった。でもいい経験になったと思う。

　≪新人監督の黒星スタートは６人目≫新人監督のシリーズ采配は栗山監督で１５人目になるが、初戦黒星スタートは０４年落合監督（中）以来６人目。過去５人のシリーズ最終成績を見ると
年監督（球団）勝―敗　
６０西本（大毎）０―４×
６１川上（巨人）４―２Ｖ
８１藤田（巨人）４―２Ｖ
０２伊原（西武）０―４×
０４落合（中日）３―４×
　優勝は２人だけ。なお、日本一の川上、藤田両監督は、いずれも２戦目を勝っており、栗山監督もまずはタイに戻したいところだ。