１０・８雪辱ならず…高木監督「強いか弱いかでしょう」

＜巨・中＞喜ぶ巨人ナインを見つめる中日・高木監督

セ・リーグＣＳファイナルＳ第６戦 中日２―４巨人

（10月22日 東京Ｄ）
　敗退が決まった瞬間、中日の高木監督は帽子をとってグラウンドに深々と一礼した。巨人ナインが歓喜を爆発させる姿を目に焼き付けた。

　「きょうは悔しいの一言。３連敗なら悔しくないけど、３連勝したからね」。３連勝で一気に王手をかけながら、まさかの３連敗。「１０・８決戦」のリベンジへあと一歩としながら、またしても敗軍の将で終わり、無念さをにじませた。

　中３日で先発に立てた４年目の伊藤が２回につかまり３失点。高木監督は劣勢の中で、４回に抑えの山井を投入する執念を見せた。打線も６、９回に１点ずつ返したが、届かなかった。試合後、選手を「よくやってくれた、ありがとう」とねぎらった指揮官。しかし「勝負は頑張っただけではいかん。結果を出さないといけない」。引き揚げる足取りは重かった。

　２度目の監督就任１年目は「打倒・巨人」を掲げてきた。現役時代は中日のスーパースターだったが、当時は全国的に巨人以外の球団は注目されていなかった。「そうやって育ってきたから」。巨人へのライバル心と反骨心は自然と生まれた。

　「１０・８」の屈辱も拍車を掛けた。当時の巨人・長嶋監督が先発三本柱の槙原―斎藤―桑田という捨て身の継投に対し、自身は先発・今中の後に中継ぎ陣を投入。郭源治（カクゲンジ）といったエース格の投手をつぎ込めずに敗れた。「当時は負けている展開で先発投手を突っ込むなんて考えはなかった」。後悔はないが、悔しさは生涯消えない。だからこそ、巨人への対抗心は人一倍強い。その宿敵にまたも屈した。巨人との差を問われ「強いか、弱いかでしょ」と怒りを抑えるように答えた。

　落合監督の指揮の下、リーグ２連覇を果たした常勝軍団を引き継いで臨んだ。しかし、７１歳の将は３年連続の日本シリーズを戦うことなくシーズンを終えた。「これで終わり」。最後まで表情は硬いままだった。

　≪セでは初の屈辱≫中日は３連勝後に３連敗で敗退。日本シリーズをかけたプレーオフ、ＣＳで王手をかけながら敗れたのは７７年ロッテ、１０年ソフトバンクに次いで３度目。セでは初の屈辱となった。それでも今季の中日はＣＳファーストＳでのヤクルト戦２勝を合わせトータル５勝。ＣＳ敗退チームの勝利合計としては０７年ロッテ、０８年日本ハム、１１年ヤクルトの４勝を抜き最も多かった。